538 CHAPITRE XXXV 



metre seulement, on voitcomme on estloin de compte, et com- 

 bien la puissance destructrice des microbes est encore mal utili- 

 see, meme dans les irrigations qui fonctionnent le mieux ; on 

 pourraii leur demander dix fois plus de besogne. 



II est juste pourtant de reconnaitre que sur tous les points ou 

 1'irrigation a 1'eau d'egout est pratiquee, on a appris a propor- 

 tionner le volume d'eau a la nature du sol, a son degre d'aera- 

 tion, a la saison, a la temperature, bref, a tout ce qui ne touche 

 pas a la nature des microbes, pour arriver au meilleur resultat 

 compatible avec 1'oubli de Felement neglige. II est inutile de don- 

 ner ces chiffres d'epandage, qui varient non seulement d'un point 

 h 1'autre, mais en un meme lieu. Us ont pu s'elever sans inconve- 

 nient a 100.000 et meme & 150.000 metres cubes par hectare et 

 par an. La limite n'est pas dans la puissance absorbante du sol, 

 quidepasse en general ces chiffres, et de beaucoup. Les marcite, 

 les prairies fertiles des environs dc Milan, irriguees a 1'eau 

 d'egout, peuvent absorber, d'apres M. Nadault de Buffon, pres 

 d'un million dc metres cubes a I'hectare et par an, et ce chiffre 

 est quadruple, d'apres M. Herve Mangon, dans certaines prai- 

 ries des Vosges. Ce qui limite le chiffre de Firrigation, c'est qu'il 

 faut empecher la saturation du sol, et donner aux microbes le 

 temps de detruire la matiere organique. 



Peu importe ce que devient celle-ci. Elle est en principe des- 

 tinee a etre perdue. Nous avons vu ce que devenait 1'azote. Une 

 partie passe a F6tat de nitrites et de nitrates. Une autre portion, 

 que nous n'avons pas visee, se degage a 1'etat d'azote gazeux, soit 

 sous 1'action des ferments de la matiere organique, dont quel- 

 qnes-uns aboutissent a ce gaz, soit par double reaction entre 

 l'ammoniaque et les nitrites. 



Az 2 



Quant au carbone que nous n'avons pas fait entrer dans notre 

 expose, il disparait a 1'etat d'acide carbonique. 



315. Conditions de 1'utilisation agricole. -- S'il s'agit au 

 contraire d'utilisation agricole, le carbone ne doit pas dispa- 

 raitre, il doit prendre et conserver au moins quelque temps cet 

 etat d'humus, sous lequel il est si utile, sans qu'on sache bien 

 encore pourquoi. L'azote doit etre amen a Fetat de nitrates, 



