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Frank laud, et il a fallu augmenter la pression pout 1 maintenir cc 

 debit au meme nivcau. IVu a pen aussi, on a vu so former, a la 

 surface supericure tin sable, line couche grisatrc, muqueuse, 

 forinee de filaments enclicvelres d'algues, de microbes, de diato- 

 mees, le tout empatant les matte-res sedimentaires minerales et 

 organiques que toute eau emportc d'ordinaire avec ellc. A me- 

 sure que s'epaississait, a la surface, eettc couche gTouillante de 

 vie, le fonctionncment du filtre devcnait meilleur, 1'eau en sortait 

 plus limpide etmoins chargee de microbes. Mais cc n'est guere 

 qu'au bout de deux mois que ce filtre a donne des resultats acccp- 

 tables, c'est-a-dire que le chiffre des bacteries clans I'eau filtrec 

 etait reduit a quclques dizaines par centimetre cube. 



Lcs liltres ordinaires, etablis avec du sable diluvien simple- 

 ment lave et peuple de microbes, arrivent pins rapidement a 

 cet etat de bon service qu'on caracterise en disant qn'ils sont 

 mnn. Mais ils passent par les memes phases : a Torigine, ils 

 filtrent mal, et ce n'est que lorsque lenr surface s'est recouverte 

 de cette couche boueuse dont nous avons parle tout a 1'heure, 

 que le chiflre des bacteries dans I'eau qui les traverse est reduit 

 a son minimum. 



Nous arrivons done ;\ cette conclusion, en apparence tout a 

 fait paradoxale, que c'est la couche bacterienne de la surface, 

 et non le sable qui remplit le liltre, qui retient les bacteries de 

 I'eau. En y reflechissant ponrtant, la chose n'est pas trop faite 

 pour nous etonner. Quand on filtre sur du papier un precipite 

 acide de sulfate de baryte, la liqueur passe trouble dans les pre- 

 miers moments, et ce n'est que lorsqu'une couche de sulfate de 

 baryte a tapisse le fond du filtre que ce meme sulfate de baryte 

 est completement retenu. De meme, cc sont les bacteries qui 

 retiennent les bacteries. Cette couche de filaments bacteriens 

 enchevetres est en elfet bcaucoup moms permeable que le sa- 

 ble. Ce qui le prouve, c'est qu'il faut augmenter la pression & 

 mesure qu'elle s'epaissit, pour conserve!- au filtre son debit, et 

 c'est bien elle qui s'oppose au passage, car quand on 1'enleve, 

 les couches sableuses, remises en jeu, retrouvent leur ancienne 

 permeabilite. On comprend bien, des lors, que cette couche 

 finisse par former paroi filtrante des qu'elle a pu s'etaler et se 

 feutrer a la surface : c'est un filtre vivant au lieu d'etre un filtre 

 mineral. 



