606 CHAPITRE XL 



mieux adaptees au milieu qu'on leur a impose. Or, dans le cou- 

 rant d'une meme fermentation, les conditions du milieu devien- 

 nent de plus en plus hostiles au microbe qui la produit : il y fait 

 disparaitre sa matiere alimentaire, et la remplace par des mate- 

 riaux qu'il a elimines et dont il ne veut plus. Concluons que les 

 generations qui se sont succede dans un meme vase ne soiit pas 

 identiques, et que la poussiere vivante qu'on trouve au fond 

 doit, malgre son homogeneite apparente, etre composee parfois 

 d'elements tres differents de proprietes, d'autant plus differents 

 qu'ils appartiennent a une espece encore plus plastique et moins 

 fixee. G'est ainsi que du sable fin pourrait etre forme de grains 

 colores de toutes les couleurs de l'arc-en-ciel, et paraitre unifor- 

 mement gris ou blanc dans son ensemble. Seulement, avec les 

 microbes, les differences individuelles sont plus difficiles a saisir 

 et a mettre en evidence. 



354. Sensibilite. La science les a pourtant decouvertes, en 

 mettant a profit une autre propriete curieuse, et qui semble au 

 premier abord exclusive de la premiere, c'est une extreme sen- 

 sibilite du microbe vis-a-vis des influences exterieures. Cette 

 sensibilite, obseurement pressentie par Pasteur, a apparu pourla 

 premiere fois nettement dans le classique travail de Raulin, une 

 des plus belles ceuvres du commencement dela microbiologie.Ce 

 que ce travail revelait, c'etait le role de Finfiniment petit dans 

 la physiologie des infmiments petits, qui traduisent par une vie 

 exuberante, ou par un etat de souffrance qui peut aller jusqu'a 

 la mort, la presence en quantites infinitesimales d'un element 

 utile ou nuisible. 



Cette sensibilite exquise n'est pas exclusive de la plasticite et 

 et de 1' adaptation : elle en etend au contraire le champ et le do- 

 maine. Elle nous dit que le moindre changement de milieu, un 

 simple transport d'une eau dans une autre a peine differente, exige- 

 ront une periode d'accoutumance, que des influences auxquelles 

 nous sommes a peine sensibles pourront etre puissantes sur les 

 microbes. De sorte qu'en resume le monde de ces etres nous ap- 

 parait comme un monde trepidant, a 1'etat de mutation continue. 



355. Conclusions relatives a la notion d'espece. - Cette 

 mutation se fuit-elle sur une ecbelle asscz large pour entamer 



