CONCU'SIO.XS GENERALES 607 



la notion d'cspece ? On nc pent meconnaitre qu'ellc en cntams 

 an nioins la definition. Si les proprietes protoplasmiques smit va- 

 rial)les, si, cominc il est nalurcl do le prevoir, ccs clnin^xMiiciils 

 do fond, qui peuvcnt etre persistants tant qucde certaines condi- 

 tions durent, s'accompagnent de changements do forme aussi 

 longtemps persistants, on ne voit pas bien de quels caractrivs 

 pourrait etre faite la diagnose d'une espece microbienne. Mais la 

 variabilite est un caractere com me un autre, bien quo plus diffi- 

 cile a. inscrire dans une classification, et une espece est tout aussi 

 bien definie par les divers cycles d'existence qu'elle pent par- 

 courir, par la facondont elle y entre ou en sort, par ce qu'elle y 

 fait, par les sensibilites diverses qu'elle manifeste,que par la petite 

 liste de mots ou de proprietes dans laquelle on croyait autrefois 

 pouvoir enfermer toute son histoire. II faut prendre un microbe 

 comme un etre a generations alternantes multiples ot variees,se 

 succedant, non suivant une formule reguliere, mais suivant les 

 conditions de 1'ensemencement. Lelien del'espece, c'estlaloi qui 

 pivside a chacun de ces changements, et la variete des formes et 

 des fonctions n'est pas du tout en contradiction avec 1'unite de 

 1'espece. 



Au fond, du reste, cette question estsecondaire, etant nee sur- 

 tout de rinfirmite de notre esprit, qui aime les categorisations, et 

 s'etonne toujours que la nature garde ses coudeesfranches.L'ini- 

 portant est que cette plasticite,si malencontreuse au point de vue 

 de la classification, nous explique a la fois la prodigieuse diffu- 

 sion et la prodigieuse ubiquite des microbes. Des etres dont les 

 eaux et les vents disseminent constamment les germes, qui, 

 comme les autres vegetaux, out parfois leurs graines resistantes, 

 leurs spores, mais qui out, a un plus haut degre que les autres 

 etres de la creation, la faculte de s'accommoder de conditions 

 d'existence tres variees, des etres aussi bien doues doivent s'in- 

 troduire partout a cause de leur petitesse, y prendre racine parce 

 qu'ils se plient a tout, y clurer parce qu'ils savent jeuner ou dor- 

 mir quand c'est iiecessaire, et lors meme qu'ils e ntre nt en lutte 

 les uns avec les autres, il est facile de devincr que la concur- 

 rence vitale entre des etres aussi souples n'aboutira que rare- 

 ment a rextermination de 1'un d'eux. 



356. Hygiene microbienne. Cette conclusion nous ameiie 



