34 CHAPITRE II 



divers organes. En un mot, on creait de toutes pieces une entite 

 morbide, a laquelle on rattachait tons les phenomenes observes. 

 Quant an traitement de la gale, il etait et devait etre absolument 

 empirique, puisqu'il s'adressait a une cause imaginaire et incon- 

 nue. On avait etc conduit toutnaturellement a employer diverses 

 pommades comme moyen topique. On soutenait qu'elles agis- 

 saient plus ou moins efficacement les lines que les autres, mais 

 sans pouvoir s'en rendre compte. Chacun, medecin on non, 

 preconisait sa pommade comme la meilleure. Jc me souviens 

 d'avoir connu, dans la campagne que j'habitais etant enfant, des 

 paysans qui avaient le secret de composer des pommades soi- 

 disant merveilleuses centre la gale. 



On pouvait alors faire de la statistique sur la guerison de la 

 gale, soutenir que tel traitement ou tel medicament topique gue- 

 rissait un nombre de malades, sur cent, plus considerable que 

 tel autre. Enfin, on raisonnait dans ce temps-la, sur la gale comme 

 nous raisonnons encore maintenant sur les maladies dont nous 

 ne connaissons pas experimentalement la cause 



Mais quand la cause vraie de la gale a ete decouverte, on a 

 reconnu qu'elle residait dans im acarus, qui elisait domicile sous 

 1'epiderme humain, y creusait ses terriers, y vivait, y pullulait et 

 causait par sa presence Virritation de la couche epidermique de 

 la peau, ettous les symptomes exterieurs de la gale. On a etudie 

 les mo3urs de cet acarns, ses habitudes, sa maniere de vivre, et 

 on a experimente les agents capables de lui donner la mort. 

 Apres ces etudes, tout s'est explique clairement, et on est devenu 

 maitre de la maladie en se rendant maitre de sa cause. Depuis 

 ce temps, il n'y a plus d'hypothese a faire sur la cause occulte de 

 la gale, il n'y a plus de statistique a dresser sur la valeur com- 

 parative de ses traitements empiriques. Quand Yacarus est bicn 

 attaque et bien detruit, la maladie disparait a coup siir. Aussi les 

 galeux qui entrent aujourd'hui a I'hopital Saint-Louis, pour s'y 

 faire traiter, sortent tons gueris, et au Ireu qu'il soit necessaire 

 de les traiter pendant des semaines, ils sont debarrasses en quel- 

 ques beures de leur maladie. 11 ny a plus d'exception, parce qu'il 

 n'y a plus d'inconnue dans cette maladie. La cause en est trouvee, 

 le traitement est rationnel et certain. On ne s'adresse plus a un 

 etre de raison, a un virus, a un vice humoral imaginaire; onagit 

 sur une chose que TOD touchc, sur un ac anis que Ton voit. Nous 



