36 CHAPITRE II 



dies virulentes com me cles maladies contagieuses qui n'ont pas 

 le parasitismc pour cause ou pour agent de transmission. 



Et cette distinction non seulement semblait fondee, mais impri- 

 niait a la recherche nne direction determinee. Un virus n'etait 

 cultivable quo dans 1'organisme d'un animal approprie. II pouvait 

 y entrer par diverses voies et y produire des manifestations va- 

 riables suivant la porte dVntree ; mais il ne changeait pas pour 

 cela de nature, et son entile, son unite fondamcntale au milieu 

 des formes differentes de la maladie qu'il communiquait, etait le 

 fondement de la doctrine. Sans doute on avait observe des va- 

 riations de puissance, de virulence, quand un virus passait d'une 

 espece sur une autre, mais il y en avait aussi, et de bien plus 

 grandes, sur la memo espece ; les epidemics de variole etaient 

 plus ou moins benignes ; la variole inoculee etait d'ordinaire 

 moins dangereuse que celle qui avait serviaTinoculation. Toutes 

 ces variations dans la gravite de la maladie ou de I'epidemie 

 semblaient inaccessibles a Fexperience, et on les mettait sur le 

 compte des circonstances exterieures, du froid, de la chaleur, 

 des conditions meteorologiques. Yoila & quoi on en etait reduit 

 par 1'inipossibilite de connaitre le virus autrement qu'en transit 

 chez un etre vivant. 



En resume, la notion du virus introduisait dans certains cas, au 

 sujet de la cause morbide, cette specificite qui etait absente ail- 

 leurs, en medecine. Mais cette cause se derobait h 1'etude dans 

 les profondeurs de Fetre vivant. Le virus restait quelque chose 

 d'assezmysterieux, et quand on voulaitpercerle secret desa puis- 

 sance, on trouvait qu'elle ne se manifestait qu'avec 1'aide et 

 1'appui de celles de 1'organisme, de sorte que sa force etait aussi 

 une force organique, et qu'a ce titre, il rentrait dans le cadre 

 nosologique trace par la pathologic cellulaire. 



On devine quelle importance avait, au milieu de cet etat de 

 choses, la substitution d'un microbe au virus. Sitot que le virus 

 devient un parasite, la question change de face : on peutcultiver 

 ce parasite en dehors de l'organisme, etudier ses moeurs, ses 

 proprietes, com me Cl. Bernard conseillait de le faire pour 1'aca- 

 rus de la gale, rapprocher son role physiologique de son role pa- 

 thologique, c'est-a-dire chercher quel retentissement out ses 

 fonctions normales sur les fonctions normales de 1'animal qu'il 

 envahit. Et si Cl. Bernard, avec son genie intuitif, avait regarde 



