86 CHAPITRE IV 



Toutefois, la difficulte etait toujours la meme qu'a 1'epoque de 

 Spallanzani. Quel etait ce principe que le feu detruisait, que le 

 coton arrctait, et qui donnait & 1'air la propriete de porter la 

 fecondite dans les infusions ? On avaitbien une tendance a croire 

 que 1'air n'agissait que par les germes qu'il tenait en suspension, 

 mais personne ne 1'avait demontre. Les experiences de Schwann, 

 de Schultze, de Schroder et Dusch, ne reussissaient d'ailleurs ni 

 toujours ni pour tous les liquides employes, et tant qu'il y avait 

 une experience restee douteuse, un ballon devenu fecond malgre 

 les precautions prises, la generation spontanee avait le droit de 

 s'emparer de ce resultat et d'en reclamer le benefice. 



41 . Pasteur. Les choses en etaient la, quand, la suite d'un 

 travail de M. Pouchet, de Rouen, et d'une discussion soulevee 

 par ce travail & 1' Academic des sciences de Paris, M. Pasteur fut 

 amene & s'occuper de la question. On peut dire qu'il n'a laisse 

 sans reponse aucune des difficultes qu'avaient rencontrees les 

 experimentateurs qui 1'avaient precede. Sa demonstration a 

 roule sur les trois points suivants : 



1 La filtration de 1'air sur le coton le debarrasse d'un grand 

 nombre de corpuscules qui y existaient en suspension, et parmi 

 lesquels on en trouve de tout semblables aux spores de moisis- 

 sures et aux oeufs de microzoaires. 



2 Toutes les infusions organiques, convenablement chauffees, 

 restent intactes lorsqu'on les met en presence de 1'air calcine ; 

 mais si, apres avoir constate leur sterilite, on y introduit une 

 bourre de coton chargee de poussieres puisees dans Fair, elles se 

 comportent comme si elles avaient ete librement exposees & 1'air 

 ambiant. Leur faculte genesique, leur vertu germinative n'etait 

 done pas detruite. 



3 Enfm, 1'inaptitade de 1'air filtre sur le coton a feconder les 

 infusions n'est en rien liee au coton ou aux changements caches 

 que 1'air eprouverait par sa filtration au travers de cette subs- 

 tance, car on peut la supprimer completement, a la condition 

 d'arreter par un autre dispositif la rentree des elements solides 

 de 1'air. Elle ne tient pas davantage a ce que la liqueur sur 

 laquelle on opere a subi 1'ebullition, car on obtient les memes 

 resultats en supprimant rebullition, a la condition d'operer sur 

 des liquides absolument prives de germes. 



