198 CHAPITRE X 



1'autre avec la quantite do matiere alimentaire. transformed ou 

 disparue, nous revenons t\ la definition du mot ferment telle 

 que nous 1'avons donnee dans le premier chapitre. Nous creuse- 

 rons de plus en plus cette definition dans la suite de cet ouvrage ; 

 mais deja nous pouvons la regarder comme residant surtout 

 dans le rapport entre le poids de matiere alimentaire detruite, 

 et le poids de matiere vivante entree en action pendant le phe- 

 nomene. 



11 est difficile de dire pour notre aspergillus, comme pour un 

 ferment quelconque, quelle est la valeur exacte de ce rapport. 

 II faudrait savoir le poids de sucre mis en CBuvre physiologique- 

 ment par la plante, et entre dans ses tissus, dans sa constitution. 

 Dans 1'ignorance ou Ton est de ce point, on ne peut raisonner 

 que par ti peu pres, mais ce n'est pas faire une hypothese trop 

 eloignce de la realite que d'admettre que le poids du sucre est 

 tres voisin du poids de la plante. Dans tous les cas, tant que 

 nous parlerons d'une meme substance, le sucre, comme ses di- 

 vers ferments ont des compositions elementaires tres voisines, 

 tous les nombres que nous fournira 1'hypothese que nous venons 

 de faire seront & peu pres proportionnels. Nous dirons done que 

 pour Vasjjergillus il faut depenser trois parties de sucre pour 

 avoir une partie de plante, et que sur ces trois parties deux 

 seront employees a I'organisation de la troisieme. La puissance 

 comme ferment de Vaspergillus niger peut done se mesurer par 

 le nombre deux. 



On voit qu'il n'est pas bien considerable, et, sous ce rapport, 

 on a le droit de comparer les phenomenes prodnits par ce ve- 

 getal microscopiqiie a ceux qui se produisent pendant une cer- 

 taine periode de la vie des plantes superieures, le moment de 

 leur germination. La, aussi, nous voyons une plante jeune vivre 

 aux depens des materiaux nutritifs accuinules dans la graine, 

 consommer aussi Foxygene de Fair, et si Ton arrete la germina- 

 tion au moment ou commence a apparaitre le chlorophylle, au 

 moment ou la plante va pouvoir utiliser a son aise la chaleur du 

 soleil, on trouve que le poids de la jeune plante est inferieur au 

 poids del'amidon qu'elle a consomme, qu'elle a du en bruler une 

 partie pour pouvoir 6difier ses tissus au moyen de 1'autre, qu'elle 

 a, par consequent, agi comme un ferment, et que sa puissance, 

 sous ce rapport, est du meme ordre que celle de \aspergillus. iNous 



