CHAPITRE XTT 



ALIMENTATION DES MICROBES 



115. Definition de 1'aliment. Avec ce que nous venons de 

 voir, nous pouvons appelcr aliment toute matiere a laquelle un 

 microbe donn6, dans les conditions de Fexperience, pent emprun- 

 ter les materiaux de son organisation, et la chaleur necessaire pour 

 se rendre independent de la chaleur solaire. Le total de 1'action 

 protoplasmique doit-etre exothermique, et meme, d'ordinaire, il 

 reste un pen de chaleur en exces qui eleve la temperature du mi- 

 lieu en fermentation. Ainsi une cuve a, la surface de laquelle fonc- 

 tionne le ferment acetique s'echauffe notablcment. II en est de 

 meme d'une masse de vendange en fermentation alcoolique. 

 Mais, dans le detail, le protoplasme pent parfaitement s'adresser, 

 pour une partie de son alimentation, a des substances deja bru- 

 lees, incapables de fournirde la chaleur par une voie quelconque, 

 a la condition de les faire entrer dans une combinaison nutritive 

 on figurent, en quantite suffisante, des transformations exother- 

 miques. Le ferment nitrique pent, comme 1'a montre M. Wino- 

 gradsky, emprunfer son charbon a 1'acide carbonique, a la con- 

 dition d'oxyder de 1'acide nitreux pour le transformer en acide 

 nitrique. De meme, des ferments fixateurs d'azote peuvent em- 

 prunter ce gaz a Fair, a la condition de detruire en meme temps, 

 par voie d'oxydation, du sucre ou une autre substance hydrocar- 

 bonee capable de fournir de la chaleur en s'oxydant. Ce qu'un 

 ferment ne peut pas faire, c'est de prendre simultanement son 

 carbone a Tacide carbonique, son hydrogene a 1'eau, son azote a 

 1'air. De tout on partie de cela les plantes vertes sont seules ca- 

 pables, en principe, grace a. la chlorophylle, ou plus generale- 

 ment aux corps colores qu'elles contiennent, et qui recueillent et 

 utilisentla chaleur solaire. 



Dans ces limites, il y a place pour une foule de combinaisons 

 nutritives, dans chacune desquelles il faut tenir compte a la fois 



