CHANGEMENTS SOUS L'ACTION DE LA CIIALEUR 293 



Maintenue pendant un h deux mois & cette temperature, la 

 bacteridie finit par mourir, c'cst-a dire qu'elle est incapable de 

 se developper, lorsqu'on 1'ensemence a nouveau, soit dans le 

 liquide nutritif le plus favorable, soit dans 1'animal le moins re- 

 fractaire. Geci est le terme extreme. La veille de sa mort, la 

 bacteridie se developpe dans le bouillon avec un leger retard, en 

 conservant pourtant ses formes ordinaires. Mais clle ne mani- 

 feste aucune virulence, meme chez les etres les plus accessibles 

 au charbon, lorsqu'on la leur inocule sous la peau. Elle pent 

 done vivre et se conserver sans etre virulente, c'est-a-dire etre 

 cultivee in vitro et non in vivo. 



Avant qu'elle n'ait atteint ce stade de virulence nulle, elle tue 

 les cobayes qui viennent de naitre on les tres jeunes souris. Un 

 peu auparavant, elle pouvait tuer les cobayes adultes. Bref, 

 1'experience montre que sa degradation est graduelle, et qu'elle 

 pent passer par tous les degres d'attenuation entre la virulence 

 originelle et la virulence nulle ou presque nulle, qui est son lot 

 & la fin. 



La presence de I'oxygene joue certainement un role dans cette 

 degenerescence graduelle, en meme temps que 1'action de la 

 chaleur : c'est ce qui nous empeche d'insister sur ce fait pour le 

 moment. Je me contente de faire remarquer que dans ce cas, 

 cette attenuation lente et graduelle est tellement imprimee dans 

 la bacteridie qu'elle est devenue hereditaire. Si, a un moment 

 quelconque, on prend de la semence dans cette culture de bac- 

 teridies qui va s'attenuant peu a. peu a 42-43, et si on la porte 

 dans un bouillon chauffe a une temperature plus favorable, la 

 culture possede a tres peu pres le meme degre d'attenuationque 

 celui de ses generateurs, de sorte que si on considere comme des 

 races diversesces bacteridies diversement attenuees, on peut dire 

 que la race est fixee. On obtient ainsi une foule de races toutes 

 semblables entre elles au point de vue de leurs caracteres exte- 

 rieurs, mais differentes au point de vue de leur action sur des etres 

 sensibles au charbon. Cette fixite, il est vrai, n'est pas absolue. 

 Meme reensemencees indefmiment dans le meme milieu, les 

 bacteridies attenuees reprennent peu a peu leur virulence on la 

 perdent de plus en plus, suivant les cas. Le bacille est done en 

 evolution perpetuelle, mais cette evolution est lente, et on peut 

 toujours en resserrer les limites de facon a ce que la puissance 

 comme vaccin ait une certaine stabilite. 



