326 CHAPITRE XX 



II y a une forte accumulation de bacteries dans 1'ultra-rouge de 

 ^ 0,90 y, a 'X 0,80 /.. Elles se rassemblent enquantite moin- 

 dre dans une zone etroite de 1'orange et du jaune, voisine de D ; 

 puis dans deux autresmoinsdistinctes, au voisinage de E et de F. 

 On pent, comme precedemment, fixer et rendre permanente cette 

 distribution inegale, et obtenir des images du spectre d'absorp- 

 tion dessinees par les bacteries elles-memes. Ces bacteries se 

 reunissent done de preference et se concentrent sur les parties du 

 spectre ou dominent les rayons qu'elles peuvent absorber au 

 passage, etdont ellcs peuvent profiter. 



En se rappelant que les rayons qu'absorbe la cblorophylle sont 

 aussi les seuls qui servent a la vegetation, onest conduit a pen- 

 ser que les rayons absorb es par les bacteries pourprees servent 

 aussi a des actions protoplasmiques, et M. Engelmann s'est de- 

 mande s'ils ne pourraient pas egalement permettre des decom- 

 positions de corps oxydes et des degagements d'oxygene. 



La verification etait difficile a. faire, car, d'une part, il n'a- 

 vait pas de culture pure de ces microbes ; de 1'autre, ces bacte- 

 ries colorees sont certainement aerobics dans Fobsctirite, et si 

 elles produisent de 1'oxygene a la lumiere, c'est sansdoute pour 

 leur consommation. M. Engelmann a pourtant tourneladifficultc 

 de la facon suivante. 



t 



Sous un couvre-objet occlus par de la vaseline, on introduit 

 des amas zoogleiques de bacteries pourprees etdes spirillesinco- 

 lores analogues au Spirillum tenue ou undula ; ces etres ont be- 

 soin d'oxygene, mais craignent le contact de 1'oxygene gazeux. 

 Dansun liquide qu'ilspeuplent, ils ne se tiennentpas a la surface, 

 oil 1'oxygene se renouvelle trop facilement. Ils setiennent a une 

 petite profondeur, souventtres faible, n'atteignant souvent qu'une 

 fraction de millimetre, mais suffisante pour que la tension de 

 1'oxygene, qui resulte en ce point de 1'equilibre entre la penetra- 

 tion et la consommation de ce gaz, soit reduite au niveau voulu. 

 En somme, grace a^ cette propriete, ces spirilles sont des reactifs 

 pour de tres faibles proportions d'oxygene. 



Voici alors ce qu'on observe. Lorsqu'on eclaire un pen forte- 

 ment, par la lumiere du soleil ou celle d'une lampe, les amas 

 zoogleiques rouges dont je parlais tout a Theure, ils s'entourent 

 en 2 ou 3 minutes d'une aureole de spirilles, parfois assez epaisse 

 pour devenir visible a Fceil nu. Dans 1'obscurite, ces accumula- 



