376 CHAPITRE XXIV 



masse pour en obtenir une quantite egale a la partie inferieure, le 

 liquide qui s'ecoule n'aura pas la raeme composition que celui 

 qu'on aura verse ; tant6t il sera plus concentre et tantot moins. 

 II le sera moins avec la plupart des sels ; il le sera d'ordinaire 

 plus avec les nitrates et les chlorures. On exprime brievement ce 

 fait en disant que le sol absorbe certains elements en dissolution 

 dans 1'eau et en laisse passer d'autres. On peut dire encore, et 

 d'une fac.on plus nette, que certains corps solides mouillables 

 par les solutions salines retiennent a leur surface tant6t de pre- 

 ference le sel, tant6t de preference 1'eau, tant6t indifferemment 

 1'un et 1'autre. 



L'etat d'equilibre qui s'etablit alors entre le corps solide, 1'eau 

 et le sel, depend de la temperature; mais, ce qui nous interesse 

 davantage, il depend aussi du temps du contact. II n'est pas 

 immediat et demande quelquefois plusieurs heures pour s'etablir. 

 En outre, il depend aussi de la concentration. Si on remplace la 

 solution qui impregue la terre par une nouvelle solution plus 

 concentree, cette solution cede de nouveau sel la couche 

 aqueuse adherente au solide. Si on la remplace, au contraire, 

 par de 1'eau, c'est la couche adherente au corps solide qui code 

 a cette eau une partie du sel qu'elle avail immobilise. 



En partant de ces faits, on se rend un compte exact de ce qui 

 se passe quand on verse une solution a la surface d'une couche 

 epaisse d'une substance poreuse et absorbante tassee dans un 

 tube de verre. Si cette substance retient le sel de preference & 

 1'eau, la liqueur s'appauvrira a mesure qu'elle descendra et ren- 

 contrera des couches neuves qui reclameront leur part de la subs- 

 tance dissoute. Les premieres gouttes qui viendront perler a la 

 partie inferieure pourront etre totalement depouillees. Puis vien- 

 dront successivement des portions de plus en plus concentrces, 

 jusqu'au moment ou, 1'equilibre etant tabli dans toute la 

 hauteur, la concentration du liquide qui s'ecoule restera cons- 

 tante. 



Inversement, si, dans cette masse que nous supposons en equi- 

 libre au point de vue des actions moleculaires dont elle est le 

 siege, nous faisons passer de 1'eau distillee, nous verrons cette 

 eau chasser d'abord devant elle la solution et emprunter ensuite 

 aux parois solides le sel qui s'y trouve emmagasine, de sorte que 

 si nous continuous assez longtemps ces affusions d'eau, nous 



