380 CHAPITRE XXIV 



terre les leur dispute sur tout leur parcours. Quelle va etre, d'une 

 maniere theorique, la situation resultant de cet ensemble de for- 

 ces ? Commencons par la matiere organique. 



On voit, sans que j'aie besoin d'insister, que le pouvoir absor- 

 bant du sol maintiendra, dans Fensemble, la matiere organique 

 a la surface. La penetration sera, il est vrai, plus profonde 

 que s'il n'y avait pas de pluies, precisement parce que ce n'est 

 pas une action cbimique qui intervient. L'action d'adhesion de 

 surface est limitee. Le corps le plus absorbant, quand il est teint 

 a saturation, n'emprunte plus rien aux liqueurs qui le traversent, 

 et qui doivent aller chercher plus bas des surfaces non saturees. 

 Mais la masse du sol est si grande, comparativement a la masse 

 de matiere organique, que le trajet d'epuration n'est jamais long. 

 Au bout de quelques metres de trajet souterrain, 1'eau de purin 

 la plus concentree, 1'eau d'egout la plus chargee sont de venues 

 limpides. De sorte qu'en somme la terre maintient confinee la 

 matiere organique dans ses couches superficielles, ou la vegeta- 

 tion pourra venir les utiliser. 



231. Distribution qualitative de la matiere organique. 

 Ge n'est pas tout : a cote de cette distribution en guantitd, ily 

 a une distribution en qualite, et une sorte de classement. En efFet, 

 toutes choses egales d'ailleurs, ce sont les materiaux les plus solu- 

 bles qui penetrent le plus profondement dans le sol, les mate- 

 riaux les plus collo'idaux et les plus voisins de 1'etat insoluble 

 qui restent les plus voisins de la surface. La profondeur a 

 laquelle les uns et les autres s'enfoncent depend de la nature, de 

 la porosite et de la compacite du sol, c'est-a-dire, en somme, de 

 la composition et de la surface de developpement de la paroi 

 absorbante. 



An sujet de la composition du sol, il y a a remarquer que ce 

 sont les corps colloidaux qui ont, toutes choses egales d'ailleurs, 

 la plus grande puissance absorbante. Ainsi 1'humus et 1'argile 

 sont de plus puissants absorbants que les calcaires cristallins et 

 le sable quartzeux. Quant a Finfluence de la porosite du sol, 

 nous allons nous en faire une idee en cherchant comment sont 

 retenus, dans la filtration au travers du sol, les corpuscules 

 solides et en particulier les germes de microbes que les eaux de 

 pluie tenclent constamment a entrainer dans les profondeurs. 



