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quel correspond la courbe A A' de la figure 52 ; on determine 

 seulement une fraction variable et inconnue de 1'abscisse. II 

 resterait encore a connaitre la partie de cette abscisse corres- 

 pondant aux anaerobies,puis la valeurde 1'abscisse de la courbe 

 BIV correspondant aux ferments nitrificateurs, puis les abscis- 

 ses des courbes afferentes aux microbes qui, n'etant pas pla- 

 ces aux extremes, refusent egalement de vivre dans des gela- 

 tines tres nutritives et dans de simples solutions ammoniacales k 

 peine chargees de ma tie res organiques. 



Pour ajouter a toutes ces causes d'incertitudes^ nous avons 

 encore a viser une notion quc nous avons suffisamment develop- 

 pee dans les pages qui precedent. Je veux parler de cette sen- 

 sibilite exquise des microbes vis-a-vis de la composition chimique 

 de leur milieu nutritif. Une quantite imponderable d'un element 

 utile ou nuisible peut changer les conditions de nutrition d'un 

 germe vivant et valide(ST"7),aplus forte raison celles d'un germe 

 plus ou moins affaibli par la vieillesse ou 1'inanition. Des bouil- 

 lons ou des liquides nutritifs qu'on croira identiques, parce 

 qu'on les aura fait pareils, pourront donner des resultats tres 

 differents avec lememe sol. 



II semble done qu'on opere a 1'aveuglette dans ces determina- 

 tions, et, a envisager le fond des choses, il en est bien ainsi. 



Tous les experimentateurs ontmesure avec des unites inegales 

 des fractions variables et inconnus du nombre total a evaluer, et 

 on pourrait en conclure qu'il n'y a rien a tirer de leurs travaux. 

 Ce serait excessif. Tout ce qu'on peut affirmer, c'est que leurs 

 chillres ne sont pas comparables. Mais chacun de ces savants 

 reste comparable a lui-meme, ou a pen pres, s'il n'a pas change 

 son mode operatoire : envisagees a ce point de vue. les nume- 

 rations faites onl donne des resultats interessants, que nous de- 

 vons passer en revue, mais dont 1'etude devait etre precedee 

 de cette demonstration expresse, trop sou vent oublice a leur 

 sujet, qu'ils sont tres incomplets, tres contingents, et peuvent 

 devenir tres fallacieux. 



