434 CHAPITRE XXVH1 



1'existence et de la puissance de cette reserve, a laquelle s'ali- 

 mentent les sources profondes, et que nous allons bient6t re- 

 trouver. Nous avons d'abord a nous demander quelle est la 

 fraction des pluies qui s'infiltre pour I'alimenter, en d'autres ter- 

 mes quelle est, dans Line pluie qui torn be, la part des eaux 

 superficielles et la part des eaux souterraines. II est evident, a 

 priori, que cette distribution sera essentiellement variable. 



1 Elle le sera dans un meme terrain. Prcnons un terrain sa- 

 blonneux, humecte a fond : il n'y aura pas d'eaux superficielles et 

 tout sera absorbe si le debit par le bas egale 1'alimentation par le 

 baut. Des pluies faibles penetreront completement, des pluies 

 abondantes couleront a la surface. Supposons ce meme sol sec. 

 Les premieres portions de la pluie seront absorbees sans difficulte, 

 mais comme ellcs chasseront devant elles une masse d'air qui 

 opposera une resistance si elle ne trouve pas d'ecoulcment, la 

 pluie qui viendra ensuite ne pourra plus penetrer. C'est ce qu'on 

 montre facilement en mettant dans un tube une couche de sable 

 sec au-dessus d'une couche de sable humide. De 1'eau versee 

 au-dessus du sable sec s'y imbibe plus lentement que si le sa- 

 ble humide du bas etait remplace par du sable sec, et cette 

 superposition, dans le sol, de couches inegalement seches ou 

 humides, est frequemmenfc realisee. Le ralentissement de plus 

 en plus grand de la vitesse de penetration, a mesure que la pro- 

 fondeur atteinte devient plus grande, est un autre obstacle a 

 1'absorption, et il arrive, en eliet, souvent que les premieres 

 portions d'une meme pluie sont completement absorbees, tandis 

 que les dernieres restent a Tetat d'eaux superficielles. 



2 La distribution varicra aussi suivant le terrain. 11 y aura 

 moins d'eau absorbee dans les terrains argileux que dans les 

 terrains calcaires, dans les terrains granitiques que dans les ter- 

 rains volcaniques. C'est pour cela que la configuration geogra- 

 phique est liee a la nature geologique du sol, car ce sont les 

 eaux superficielles qui fa^onnent un pays a leur image. 



De meme un sol gele n'absorbera pas comme un sol sec, un 

 sol ameubli par la vegetation comme le meme sol laisse en fri- 

 che. II est done impossible de rien dire de general sur la facon 

 dont se fera la distribution de la pluie en eaux superficielles et 

 eaux de profondeur, sinon qu'elle sera extremement variable. 

 Toutes les eaux de surface coulent vers la mer a travers des cou- 



