EPURATION DKS EAUX D'EGOUT 507 



complies. Le mecanisme general est done le suivant : degrada- 

 tions successives en principe, simultanees en fait, dc la matiere 

 organique, aboutissant chacune a la production de produits bru- 

 les, acide carbonique et can, jusqu'a la gazeification complete. 



399. Degradation microbienne des substances azotees. 

 Avec les substances azotees, nous aliens retrouver le meme 

 spectacle. La seule difference est que nous devrons dire azote, 

 ammoniaque et acide carbonique, la ou nous disions seulement 

 acide carbonique. J'ai montre en effet en 1880 que, en ce qui 

 concerne 1'azote, I'ammoniaque est exactement 1' equivalent de 

 1' acide carbonique vis-a-vis clu carbone. Tous les etres capables 

 de vivrc aux depens des materiaux azotes, en fournissent dans 

 tons les actes successifs de degradation dont la matiere albumi- 

 no'ide est le siege, dcpuis les premiers jusqu'aux derniers. Le re- 

 sidti de chacune de ces fermentations successives s'enrichit en 

 azote si le total des elements non azotes, partis a 1'etat d'acide 

 carbonique et d'eau, depasse le total de 1'azote parti a 1'etat de 

 gaz ou a 1'etat d'ammoniaque : il s'appauvritdans le cas contraire, 

 qui est le moins frequent. De sorte que lorsqu'une eau d'egout 

 a contenu a 1'origine des matieres albuminoides, comme c'est 

 toujoursle cas quand elle a recu des dejections humaines ou ani- 

 males, elle doit contenir, au bout d'un certain temps cette ma- 

 tiere organique plus ou moins degradee, et etre devenue ammo- 

 niacale. 



II nous serait tres utile de pouvoir connaitre et specifier les di- 

 vers termes ou les divers degres de cette degradation. Les con- 

 naissances que nous avons a leur sujet sont malheureusement 

 tres restreintes. Voici ce qui pent suffire pour 1'objet que nous 

 avons en vue. La matiere albuminoiide, a son etat initial, est 

 remarquablement stable vis-a-vis des agents chimiques : elle 

 resiste a 1'ebullition avec les acides etendus, les alcalis etendus, 

 a Faction des oxydants en milieu acide ou alcalin, a Taction de 

 1'oxygene, meme aidee de celle de la lumiere : elle resiste a 

 tous ces agents, precisement parce que sa molecule n'est pas 

 solide, et plie sans se disloquer. Elle s'accommode dans une cer- 

 tainc mesure aux conditions qu'on lui fait. En long contact avec 

 les acides, elle finitpar s'y dissoudre, ou plutot par s'y incorpo- 

 rer, et elle est precipitable par les alcalis. En long contact a froid 



