532 GHAPITRE XXXV 



premiers, et qui ne peuvent pas habiter au meme niveau, car 

 ils fuient le contact de la matiere organique. II y a done deux 

 zones superposees dans le nitre, zones dont la limite commune 

 monte ou s'abaisse suivant les conditions du fonctionnement. 

 L'eau d'egout est-elle plus etendue, ou, avcc la meme concen- 

 tration, arrive-t-elle plus lentemenl, le niveau monte, et la ni- 

 trification s'ameliore. Donne-t-on trop d'eau, ou de 1'eau trop 

 impure, la zone des ferments nitriques se rapprocbe du fond, 

 et le filtre s'encrasse. L'experience du Massachusetts montre que, 

 convenablement amenage et traite, un filtre se nettoie lui-meme 

 et pent fonctionner loiigtemps, non seulement sans perdre son 

 pouvoir nitrifiant, mais meme en rameliorant. 



Si nous envisageons maintenant son effet sur les bacteries, 

 nous voyons qu'il devient de plus en plus parfait. Au debut, le 

 nombre des bacteries par cc. dans 1'eau filtree, bien qu'infe- 

 rieur a celui de 1'eau d'egout, s'en rapproche beaucoup. II de- 

 vient de plus en plus petit, meme lorsque le filtre fonctioime mal 

 comme nitrification. Ce fait est general : M. Hiram Mills a tou- 

 jours vu que le nombre des bacteries dans 1'eau qui a traverse 

 le filtre diminue d'autant plus que la nitrification est plus 

 energique, et pent tomber a quelques unites par centimetre cube. 

 Cela se comprend sans peine. Les ferments nitre ux et nitrique 

 s'emparent du terrain, en chassent par des phenomenes de 

 concurrence vitale, ou detruisent par les produits auxquels ils 

 donnent naissance, les autres bacteries, qu'ils remplacent sans 

 doute dans le liquide effluent. Mais comme ils ne sont pas culti- 

 vables sur les milieux ordinaires, on ne les voit pas, et on ne 

 constate que la disparition des bacteries banales. 



Nous retrouverons cette question a propos des filtres pour 

 1'eau potable, et nous aurons alors a utiliser l'enseignement que 

 nous venons de recueillir. Termiiions ce qui est relatif a ce su- 

 jet par un exemple bien frappant de la difference entre les effets 

 de la filtration intermitlente et la filtration continue. Un petit 

 filtre, le 11 12, soumis a la filtration intermittente de trois gal- 

 lons (13 litres) d'eau par jour, brulait 99,2 0/0 de la quantite 

 totale d'ammoniaque de 1'eau d'egout qu'on y versait. Maintenu 

 plein d'eau et avec le meme debit par jour, la nitrification cessa 

 en moins d'un mois ; la quantite totale d'ammoniaque libre et 

 amidee alia en augmentant pendant trois mois, de facon a 



