554 GHAPITRE XXXVI 



Mais cette conclusion, a son tour, soulcve une foule de ques- 

 tions auxquelles nous n'avons pas encore de response. Si le sable 

 sert seulement de support au veritable filtre, pourquoi Texpe- 

 rience a-t- elle appris a lui dormer cette epaisscur, qui est, an 

 minimum, avec le sable fin, de 60 centimetres. Cette epaisseur 

 de sable est traversee par les microbes, puisqu'il y en a tou- 

 jours dans 1'eau filtree qui s'ecoule. Us peuvent y pulluler, 

 comme le montre 1'experience de M. Piefke, que nous citions 

 tout arheure. Comment se fait-il qu'ils ne remplissent pas le 

 filtre tout entier, et qu'il n'y en ait pas davantage & la sortie ? 

 Enfin, s'il y en a de retenus, d'ou peuvent venir ceux qui sor- 

 tent ? Est-cc de la surface on des profondeurs ? 



333. Etude du filtre mur. - - Pour resoudre ces questions, 

 qui se comniandent en quelquc sorte les unes les autres, il nous 

 faut etudier la composition d'uii filtre mur, an moment de son 

 fonctionnement le plus parfait. A 1'origine, ce filtre etait forme 

 de sable homogene non lave ; les microbes y etaient egaleinent 

 distribues dans toute son epaisseur. Quand il est mur. une nou- 

 vclle etude nous montre que les microbes y ont augmente en 

 nombre, mais inegalement dans les diverses couches. Un kilo- 

 gramme de sable pris a la surface contenait, dans une experience 

 de Piefke, plus de 5 milliards de bacteries. A 2 centimetres plus 

 has, le chiffre etait de 734 millions ; a 10 cent., de 190 millions ; 

 a 20 cent., de 150 millions ; a 30 cent., de 92 millions, pendant 

 que la couche de petits cailloux sur lesquels reposait le sable, 

 n'cn contenait, a poids egal, que 68 millions. 



On comprend sans peine que rexperience ait appris a modercr 

 la vitesse du courant d'eau qui traverse un filtre ainsi constitue\ 

 Le sable, matiere non poreuse, n'est paspenetre par les microbes 

 et il leur sert de support ; mais un courant un peu rapide les 

 balayerait, et les balaye en effet. 11 faut done faire travailler le 

 filtre sous de faibles pressions,et ne pas lui demander au-dela d'un 

 certain debit. Les filtres de Berlin ne depassent guere la limite 

 de 100 millimetres a 1'heure, soit de 2 m. 40 de hauteur d'eaa 

 filtree par jour. Un courant plus rapide ferait penetrer plus avant 

 dans les profondeurs du filtre les impuretes qni en couvrent 

 la surface, en augmenterait par la la resistance et en diminue- 

 rait le debit. Par contre, il entrainerait en plus forte proportion 



