562 GHAPITRE XXXVI 



diminution diminution 



d'oxydabilite d'oxygene 



ler filtre deO7. . . 1,5 3,1 



2 filtre de 0i>7. . . 0,4 1,7 



3 e filtre dc 0^7. . . 0,1 



La destruction de la matiere organique et la consommation 

 d'oxygene sont done surtout prononcees dans les couches supe- 

 rieures, et varient dans le meme sens que la population micro- 

 bienne. 11 est clair,avec ce que nous savons des microbes, que 

 nous avons le droit de rattacher toutes ces actions les unes aux 

 autres, et de voir dans un filtre non seulement un crible A mi- 

 crobes, mais encore un epurateur de 1'eau qui le traverse. Toutes 

 proportions gardees, il se comporte comme les filtres des expe- 

 riences de Massachusetts ; il brule sa matiere organique. Seule- 

 ment, comme il n'est pas soumis a une filtration intermittente, 

 il s'encrasse, quelle que soit la purete de 1'eau qui le traverse et 

 a besoin d'etre nettoye. 



33 1 .Fourquoi le filtre ne se peuple-t-ilpas du liaut en bas ? 



- Avec cette conception, nous pouvons maintenant envisagerle 

 filtre sous une face nouvelle,et nous demander pourquoi il s'arrete 

 dans son ceuvre de purification. En d'autres termes, pourquoi 

 I'oauvre de destruction de la matiere organique devient-elle de 

 plus en plus faible au travers de couches d'epaisseur egale, puis- 

 qu'a toute hauteur il y a encore de la matiere organique, et 

 encore des microbes. Ce n'est pas 1'oxygene qui manque non 

 plus, puisqu'apres avoir traverse une epaisseur de 1"'40, 1'eau 

 en contient encore les 3/8 de ce qu'elle contenait a Tentree ; et 

 puis nous savons que 1'absence d'oxygene n'est pas un obstacle 

 a la destruction de la matiere organique. Pourquoi reste-t-il 

 de cette matiere dans 1'eau filtree industriellement ? N'y aurait- 

 il pas avantage a ce que le filtre se peuple plus profondement 

 et la fasse disparaitre toute entiere ? On se contenterait d'aug- 

 menter 1 Epaisseur du filtre et on aurait de 1'eau tout a fait pure. 

 L'experience a appris qu'on gagnait peu a augmenter 1' epais- 

 seur ou a laisser plus longtemps 1'eau dans le filtre. C'est qu'en 

 cffet une cause naturelle intervient, celle des produits microbiens 

 formes dans les couches superieures, la ou la vie microbienne 

 est la plus active. L'eau qui les a traversees et qui s'y esttransfor- 



