566 CHAPITRE XXXVII 



galerie, c'est ce qui n'est pas douteux lorsque la cloison est et 

 reste permeable. On peut pourtant dire que si ce filtre fonction- 

 n ait dans les conditions des filtres a sable que nous avons etu- 

 dies au chapitre precedent, il s'encrasserait vite, et commo il 

 n'est jamais nettoye, son debit tomberait bientot a un niveau 

 tout a fait bas. La meme objection n'existe pas au sujct dc la 

 nappe d'eaux souterraines, ou la surface filtrante est enorme par 

 rapport a la surface d'ecoulement, et est en outre tantot aeree, 

 tantot noyee, c'est-a-dire dans les conditions qui permettent le 

 nettoyage automatique des filtres d'epuration de Teau d'egout. 

 On voit done que, meme a priori, la part du fleuve dans Tali- 

 mentation des galeries apparait problematique, tandis que la 

 part des eaux souterraincs est assuree. 



Or, il y a un veritable intcret hygienique a etre exactement 

 renseigne sur ce point, parce que les dangers de contamination 

 de 1'eau sont tres diflerents suivant son origine, et que les rai- 

 sonnements a fairc et les precautions a prendre varieront avec 

 la solution, instinctive ou raisonnee, qu'on donne a la question. 

 Si c'est vraiment 1'eau du fleuve qui penetre dans la galerie, on 

 voit ce qu'on fait. On peut mesurer le debit du fleuve, calculer 

 le degre de viciation auquel 1'am.enent les villes, les habitations 

 ou les industries riveraines, mettrc en balance les avantages et 

 les inconvenients financiers et hygieniques de la captation, enfin 

 faire un calcul ou il entre bien quelques donnees hypotheti- 

 ques, mais dont les grands elements sont pourtant assez exacte- 

 ment connus. Tout le monde ne fait pas ce calcul de la meme 

 facon, parce que tons n'ont pas la meme confiauce dans les don- 

 nees et ne donnent pas le meme poids aux divers elements du 

 probleme. C'est ainsi que, s'il faut en croire M. Jouon, la ville 

 de Nantes n'a pas besite, en 1857, a puiser directement son eau 

 d'alimentation dans la Loire, et cela a quelques metres en aval 

 de 1'egout d'un grand cimetiere et sous des latrines publiques. 

 Mais si une population a, dans une certaine mesure, et en vertu 

 d'une foi aveugle dans ses filtres, le droit de s'exposer au dan- 

 ger qu'elle voit, elle a aussi celui de n'etre pas exposee a un 

 danger qu'elle ne voit pas, et tel est le cas possible quand 1'eau 

 des galeries de filtration provient non du fleuve, mais de la nappe 

 souterraine. 



II est vrai de dire, en general, de cello-ci que, taut a cause de 



