PURIFICATION SPONTANEE DKS EAUX COUI1ANTES 585 



ammoniacal y a augment e, et, si Ics ferments nitreux on nitriques 

 out pu tennincr ce travail, I'azotc ammoniacal lui-meme cst 

 remplace plus ou moins par dc 1'azotc nitrciix ou nitriquc. A cc 

 moment 1'eau, si ellc est limpide ct contient pen dc gcrmcs, ce 

 qui est d'ordinaire le cas, cst unc can potable dc premier ordrc, 

 et pent nourrh Ics diatornecs, les algues vertes, les vegetaux, 

 microscopiques ou 11011, qui out la faculte dc creer leur matierc 

 vivantc aux depcns dc 1'acidc carhoniquc de Fair, de I'ammo- 

 niaquc ou dcs nitrates des caux. Les cspeces qui la peuplent 

 alors sont considerees cominc salutaircs, et les eaux assez purcs 

 pour nourrir des algues et des diatomees sont cclles qu'on re- 

 cherche partout. 



Mais il ne faudrait pas en conclure que ce sont les algues et 

 les diatom ecs qui purifient 1'eau, com me 1'ont fait Loaw, et a sa 

 suite Pettenkofer. Divers savants out inontre, je le sais bien, 

 quc les vegetaux clilorophylliens peuvcntse nourrir aux depens 

 d'autres materiauxcarbones et azotes que 1'acide carbonique et 

 les nitrates, consommcr des sucres, dcs combinaisons amidees, 

 de Tasparagine, dc 1'uree, etc. Mais il a fallu, pour leur trouver 

 ces proprieles, les mettrc a 1'abri de toute concurrence vitale. 

 Dans la nature, ils sont en lutte avec des cspeces microscopiques 

 mieux outillees qu'eux-mcmes pour utiliser et detruire ccs subs- 

 tances encore complexes, et leur part dans la purification de Teau 

 est bien reduitc, si elle existe encore. Dans le cycle complct de 

 microbes qui commence par les anaerobies et la fermentation a 

 1'abri de Fair, qui se poursuit par les aerobics etles combustions 

 vitales a 1'aide de Toxygcne de 1'air, ils n'arrivent que lorsque 

 ces derniers out a pen pres termine leur action. Ou'ils puissent 

 les aider pour deblayer dcliiiitivement le terrain, cela est possi- 

 ble et meme probable, car il n'y a pas de frontieres entre les 

 fonctions des especes vivantes, mais au contraire, une imbrica- 

 tion compliquee des unes dans les autres. Dans 1'ensemble, ces 

 irregularites de bordure disparaissent, et les groupes apparais- 

 sent bien nuances. Les ferments anaerobies produisent des dislo- 

 cations interieures, et Toxygene de 1'acide carbonique qu'ils 

 degagcnt provient en presque totalite de la matiere fermentcs- 

 cible ; les aerobics font des combustions a I'air libre, 1'oxygene 

 de leur acide carbonique provient en presque totalite de I'air 

 exterirur. Les etres microscopiques clilorophylliens reprcnnent 



