CONCLUSIONS GENERALES G03 



incarner pendant quelque temps, dans des phenomonos visibles 

 on saisissables de forme on do fonetion chimique, la notion 

 d'cspece que lui fournissait 1'ehido des autres vegetaux ou des 

 animaux. II a ete bon qu'clle crut a Fexistence d'un ferment 

 alcoolique, d'un ferment lactique, d'tt/i ferment butyriquc, etc. 

 Cela a surtout ete profitable lorsque, de la chimie, Fetude des 

 ferments a deborde sur la pathologic. 



351 . Marche des idees dans le domaine de la pathologie. 

 Chose singuliere ! sur ces deux domaines en apparence si dif- 

 ferents, 1'histoire du progres scientifique a ete. et devait en effet 

 etre a peu pres la meme. Liebig attribuait les fermentations & 

 des forces ou a des matieres sur lesquelles il ne disait rien, si ce 

 n'est qu'elles n'etaient pas specifiques, et que chacunc d'elles 

 etait capable de tout, a la condition d'un changement dans les 

 circonstances ou les matieres de son action. Les theories medi- 

 cales regnantes il y a quarante ans auraient pu se servir des 

 memes termes que Liebig pour expliquer 1'origine et revolution 

 des maladies, et la medecine scientifique, telle qu'elle ressortait 

 alors des travaux sur la pathologie cellulaire, etait non moins 

 hostile ^, 1'iclee de specificite. 



II y avait bien, cependant, les maladies virulentes, la rougeole, 

 la variole, la syphilis qui parlaient en sens contraire, et dont il 

 semblait difficile de contester le caractere specifique. Mais les 

 virus n'etaient pas alors ce que nous en faisons aujourd'hui.S'ils 

 agissent sur l'organisme, c'etait, croyait-on, non pas parce qu'ils 

 y apportaient des forces nouvelles, mais parce qu'ils faisaient 

 devier, tourner a mal cellos qu'ils y trouvaient, et c'est dans 

 1'etre qu'ils envahissaient, plus qu'en eux-memes, qu'ils pui- 

 saient leur specificite. Quant & admettre qu'tm microbe pouvait 

 terrasser un animal avec ses propres forces, dont la seule bien 

 connue alors etait sa puissance de multiplication, et imprimer 

 par lui-meme a la maladie son caractere specifique, tout le 

 monde. sauf Davaine, etait a ce moment oppose a cette idee. 



Les premieres recherches de Pasteur sur les maladies des 

 vers a soie n'etaient pas faites pour servir d'argument et d'appui 

 a cette conception nouvelle. Dans la maladie de la flacherie, qui 

 semble si specifique, les microbes agissants semblent au con- 

 traire nc pas Fetre. Dans la maladie de la pebrine, tres specifi- 



