18 CHAPITRE t 



15. Analogies entre les diastases et les toxines. Ce 

 n'cst pas tout, et a cote de ce domaine de eomparaison, si vaste 

 deja quand on regard e du cote des origines de la force, 

 nous en trouvons un autre qui s'ouvre ct qui devient de 

 plus en plus vaste, quand nous regardons du c6te du pro- 

 duit de 1'action : c'est le domaine des toxines. Une toxine 

 pent etre definie comme une diastase qui, an lieu d'agir sur 

 unc substance inerte, agit sur une substance contenne dans 

 une cellule vivante et jouant, dans la vie de la cellule, un 

 role physiologique plus ou moins accuse. 



On retrouve en efl'et dans les virus les mieux connus, 

 non seulement les proprietes chimiques, mais encore les lois 

 generates de fonctionnement des diastases. Le premier pas 

 dans cette voie d'assimilation a ete fait par MM. lloux et 

 Yersin, quand ces savants ont montre que la toxine anti- 

 diphterique etait precipitable par 1'alcool comme une dias- 

 tase. On a vu depuis que la plupart des toxines microbicn- 

 nes presentent la meme propriete. Ges toxines se comportent 

 en general aussi comme les diastases sous rinfluence de la 

 chaleur, sont aussi pen resistantes a 1'action de la lumiere. 

 Comme les diastases, ellcs adherent facilement aux precipites 

 qu'on produit dans le liquide qui les contient, mais meme alors, 

 elles manifestent des preferences, et peuvent, des lors, dans 

 1'organisme., et lorsqu'elles y sont charriees par le sang, aller 

 se fixer de preference sur ou dans certames cellules des lissus. 

 G'est ainsi que Wassermaim et Takaki ont vu tout rcccmment 

 que le cerveau de cobaye, broye a doses minimes avec del'eau 

 sterile ou avec une solution physiologique de chlorure de so- 

 dium, et injecte en melange avec de la toxine tetanique, pre- 

 serve un animal tres sensible au tetanos, tel que le cobaye, la 

 souris, contre des doses de toxine pouvant tuer plusieurs ani- 

 maux de la meme taille dans un temps tres court, et M. Metch- 

 nikoff a montre que cela n'etait pas du a la presence, dans le cer- 

 veau, d'une antitoxine, mais seulement a ce que la toxine etait 

 fixee et immobilisee par la substance des cellules cerebrales, 

 comme elle Tavait ete, dans les experiences de MM. Houx 



