566 CIIAPITRE XXXIV 



qu'ellcs pcuvcnt emprunter ce gaz oxygene an sucrc qu'elles 

 le decomposent, s'en nourrisscnt et en sont en meme temps 

 les ferments. Ce quo nous disons dcs cellules microbiennes, 

 nous pourrions le dire des cellules do nos tissus. Leur respi- 

 ration et leur nutrition sont difiiciles a distinguer 1'une de 

 1'autre. Ce qui separe ces deux fonctions dans les animaux 

 un pen eleves en organisation, c'est qu'elles semblent avoir 

 des organes distincts. Mais, en allant an fond dcs choses, 

 cette distinction s'efface. Le po union et le canal digestif sont 

 seulement des organes preparatoires fournissant Tun 1'oxy- 

 gene, 1'autre la matiere alimentaire a un etat tel quo les 

 tissus puissent les utiliser, et c'est au point ou ces materiaux 

 de diverses origines se confondent, c'est-a-dire dans la cellule^ 

 que se confondent en un phenomena unique la respiration et 

 la nutrition. 



Cette nutrition,, quelle que soit sa complexite, s'accompagne 

 toujours de la combustion de certaines substances qui sont 

 stables a la temperature ordinaire, et qui pourtant sont de- 

 truites par la cellule vivante. Cette combustion est-elle le 

 resultat de ce qu'on appclait autrefois Taction vitale, c'cst-a- 

 dire d'un ensemble de forces organiques ou inorganiques, 

 que seule la vie pouvait discipliner et faire concourir a un but? 

 Ou bien, au contraire, est-elle reductible a une force unique, 

 capable de fonctionner en dehors de la cellule et de Torga- 

 nisme ? 11 y a quelques annces, la science etait vitaliste, et 

 aurait repondu oui a la premiere question. Aujourd'hui, elle 

 a du changer d'avis. Elle repond non a la premiere question 

 et oui a la seconde, dcpuis qu'elle sait faire respirer de 1'hy- 

 droquinone et de 1'acide pyrogallique. 



II n'cst pas sans interet de voir comment elle est arrivee 

 a connaitre et a preparer un corps capable de porter Toxygene 

 de Fair sur un autre corps et d'en tirer de 1'acide carbonique, 

 c'est-a-dire de presider a une combustion sans y prendre part 

 lui-meme, de sorte que, tlieoriquemenl, la quantlte de matiere 

 qu'il pent comburer est hors de proportion avec son poids 

 et surtout avec ce qu'il contient d'oxygaie. Une oxydase n'est v 



