FECONDATION. 241 



ment a. une meilleure tlu'orie de la generation; ils ne permettent plus de douler de la 

 preexistence des embryonsdans les organes rnaternels, et prouvent qne le male est born6 

 dans la reproduction a des fonctions moins essentielles que la femelle. 



Tellesetaientles ideesdesovistes. Mais, depuis que LEEUWENHOEK avail decouverl des cor- 

 puscules figures, vivants et mobiles dans le sperme, on prenait ces elements pour des 

 animalcule* (spermatozoaires ou spermatozoides} fonnant le gernie veritable, I'embiyon 

 on fu'tus. Get etre en miniature (hdmunculm de 1'espece humaine) aurait dejiV possede 

 les organes de 1'adulte, et la fecondation n'avait qu'un but, c'est de le transporter dans 

 un milieu nutrilif convenable, et de le greffer sur le terrain maternel. 



.R. Vegetaux. -- Si, a 1'exemple de CAMERARIUS, botaniste du debut du xvm c siecle, on 

 detruit les organes males avant que les antheres soient developpees, les graines ne se 

 forment point (ricin, mai's). Sur les vegetaux dioiques(murier et mercuriale), 1'experience 

 est tout aussi concluanle. (Voir SACHS, loc. cit.} 



Comme 1'ont montre' KCELREUTER et C. SPRENGEL (fin du xvm e siecle), les grains de pol- 

 len deposes sur le stigmate du pistil e~mettent un prolongement ou envoient une subs- 

 tance speciale qui se rend a 1'ovaire. 



En quoi consiste ce principe emis par le grain de pollen? Est-ce une vapeur, un 

 lluide, ou la matiere meme du pollen, qui vafeconder 1'ovaire? C'est par 1'examen micros- 

 copique qu'on arriva a prouver sa nature protoplasmique. L'italien AMICI, le premier, en 

 1823, fit cette etude. II soumit a un examen approfondi les stigmates du Portulaca; il 

 decouvril un prolongement ou boyau pollinique sortant du grain de pollen; il vit cette 

 masse grenue, ou fovilla, s'etendre et subir une sorte d'ecoulemeut. 



Plus tard, en 1830, il put suivre le boyau pollinique jusque dans 1'ovaire, et ii le vit 

 se glisser a travers le micropyle ovulaire. 



Au Congres de Padoue, tenu en 1842, Aiucr essaya de prouver que 1'embryon ne 

 prend pas naissance dans I'une des extremites du boyau pollinique ; mais qu'il se developpe 

 dans une partie de 1'oeuf ou ovule qui existe deja avant la fecondation et des matieres 

 lluides coutenues dans le boyau pollinique fecondant. 11 demontra ce fait, des 184G, sur 

 les Orchidees. II prouva de plus que le sac qui contienl J'ovule renferme un corps qui 

 entre en contact avec le boyau pollinique et forme la plantule ou ernbryon vegetal. 



II. Les elements male et femelle qui se reunissent pour former un jeune etre 

 ont chacun la structure d'une cellule. - - Tant qu'on ignorait la forme elementaire 

 de la matiere vivante, il fut impossible d'interpreter d'une fac,on rationuelle la nature 

 des particules (o3uf, spermatozo'ides ou pollen) qui se reunissent pour former un nouvel 

 etre. Vers 1839, SCHWANN etablit que les animaux et les plantes sont, a I'origine, consti- 

 tues par des unites composees cbacune d'une masse protoplasmique. Cette masse pro- 

 toplasmique, ou cellule, est formee d'un corps et d'un noyau. L'oeuf fut des lors reconnu 

 aisernent comme un type parfait de cellule. 



Quant au spermatozoide, on etudia avec soin sa forme, sa structure et ses mouve- 

 ments. La partie renllee, ou tete, presentait les caracteres du noyau d'une cellule; la por- 

 tion liliforme ou queue avait les proprieties d'un corps cellulaire muni de cils vibratiles. 

 Si le spermatozoide s'avance. revient en arriere, se heurte aux corpuscules voisins; s'il 

 est capable de s'elever ou de s'abaisser, s'il s'agite et s'il progresse, c'est que sa queue 

 execute des mouvements ondulatoires a la facon des cils vibratiles d'une cellule epithe- 

 liale. Mais, malgre ces mouvements qui semblent dus a une impulsion volontaire, le sper- 

 matozoide n'est qu'un element protoplasmique et non un animalcule. Des 1841, KOLLI- 

 ER etablit re fait, et regarda le spermatozoi'de comme 1'equivalent d'une cellule. 



On multiplia les experiences pour montrer que les spermatozoides non seulement 

 sont animes de mouvements, mais qu'ils vont, avec une grande vitesse, au devant de 

 1'ovule. COSTE fit cocher des poules, puis les sacrifia ci des heures variables. Au bout de 

 douze heures, il trouva des spermatozoi'des au pavilion de 1'oviducte. La longueur des 

 voies genitales qu'ils avaient parcourues etant de 70 centimetres environ, ils ont pro- 

 gresse avec une vitesse d'un millimetre & la minute. HE.VSEN proceda de meme sur la 

 lopine, dont les voies genitales, longues de C centimetres, sont parcourues dans un espace 

 de cinquante minutes. C'est done avec une vitesse de plus de 1 millimetre a la minute 

 que les spermatozoides de lapin remontent les voies genitales de la femelle, bien que 

 celles-ci presentent une s6rie d'obstacles, tels que des cils vibratiles, etc. 



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