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cellule la plus volumineuse du corps des animaux pluricellulaires. Mais, malgre" sa laille 

 et les denominations multiples qu'on a imposees a chacune de ses parties, 1'ovule n'est 

 qu'tine cellule qui est composee : J d'un noyau, dit ici vcsicule gcrminative ; 2 d'un 

 corps cellulaire ou protoplasma appelee vilellus; 3 d'une membrane d'enveloppe on 

 viteliine. 11 est a noter, cependant, que, chez les organismes superieurs, 1'ovaire et le 

 teslicule seuls sont aptes a fournir des elements cellulaires capables de se reunir et 

 de donner naissance a un nouvel etre. On exprime ce fait en parlant d'elements sexuels 

 hautemeut differencies. sans que nous connaissions la nature de cette differenciation. 



II nous reste a eludier la fecondation chez des etres unicellulaires ou multicellulaires, 

 qui sont prives d'organes sexuels, et chez lesquels les cellules somatiques sont capables 

 de se diflerencier et de se transformer en elements qui se reunissent etdonnent naissance 

 a un nouvel individu. 



.Nous en decrirons quelques examples chez les Infusoires et les Algues. 



A) Copulation des Infusoires. -- On trouve dans 1'eau douce, ainsi que dans 1'eau de 

 mer, des etres appeles Infusoires. dont la taille varie entre un demi-millimetre et 2 ou 

 3 millimetres. Leur corps est forme d'une substance homogene, glutineuse et diaphane 

 (protoplasma), qui est revelue d'une cuticule resistante. Celle-ci est pourvue de cils 

 vibratiles, servant d'organes de prehension et de mouvement. L'ensemble de 1'organisnie 

 n'est qu'une cellule qui presente une ouverture buccale, et parfois un orifice anal. Cette 

 cellule presente deux noyaux.un macronucleus et un micronucleus, ce dernier semblant 

 correspondre au noyau cellulaire des etres pluricellulaires. Les Infusoires se repro- 

 duisenl par voie asexuee; a cet etfet, le corps de 1'Infusoire se divise transversalement 

 ou parfois longitudinalement en deux moities; ensuite chaque moilie grandit et acquiert 

 la taille et la forme de 1'Infusoire primitif. Cette reproduction asexuee pent se repeter 

 200 ou 300 fois, et davanfage, mats non point indefiniment. Si on les empeche de je 

 reunir a des individus d'une autre souche, les dernieres generations restent de petite 

 taille; elles s'atrophient et meurent, quelque soin qu'on prenne a leur fournir une ali- 

 mentation riche et abondante : c'est Vepuisement senile; il s'annonce par la disparition 

 des cils vibratiles et surtout du micronucleus. 



Des que la nourriture commence a manquer ou bien que les individus appartiennent 

 a une vieille generation, on les voit se rechercher et s'accoler deux a deux et bouche a 

 bouche. Leur reunion devient tres iiitime ; les cils disparaissent, le macronucleus se 

 resorbe; et les deux cuticules se fusionnent pour former une ligne unique. Les micro- 

 nuclei s'accroissent et,en meme temps, changent de structure. Le reticulum chromatique 

 se converlit en filaments pelotonnes : c'est le stode du peloton lache.La substance achro- 

 matique forme un fuseau, sans corpuscule polaire. Les particules chromatiques se dis- 

 posent & 1'equateur sous la forme de granules, et non de segments ni d'anses; peut-etre 

 pourrait-on dire que ce sont des granules reunis en filaments ou en chapelet. Puis vient 

 le stade de diaster, suivi par 1'etranglement et la division du micronucleus. 



Une seconde division succede a la premiere et donne naissance a quatre fragments de 

 micronuclei dans chacun des Infusoires conjugu6s. Des quatre fragments, 1'un (pronucleus 

 male) s'approche de la cloison de separation et passe dans 1'Infusoire de 1'autre cole 

 p"iir s'iniir a 1'un des quatre fragments (stationnaire ou prouucleus femelle) de 1'autre 

 Infusoire. Ainsi deux fragments de micronuclei provenant de deux individus distincts se 

 fusionnent reciproquement et produisent un micronucleus dans chacun d'eux. (Juand 

 ces pbeiiomenes se sont passes, le macronucleus se reconstitue, les cils vibratiles se rege- 

 l. cl les deux individus se separent pour vivre d'une vie indtpendante et produire 

 . par voie asexuee, de nombreuses generations d'lnfusoires. 



Commc on le voit, la reproduction sexuee se fait chez 1'Infusoire comnie cbez les aui- 

 maux pluricellulaires, bien qu'il n'y ait pas d'organe sexuel. Le micronucleus de chaque 

 Infusoire joue le r61e d'ovule et de spermatozoide; et encore n'est ce qu'une portion du 

 micronucleus, puisque les trois quarts de cet element chromatique n'y prennent aucune 

 part et sont <'liniines sous la forme de globules polaires. II y a echange d'un quart seu- 

 lement du micmnucleus, qui passe dans 1'autre Infusoire et exerce sur 1'autre une action 

 fecondaliice. C'est une veritable karyotjamie de deux elements homologues depourvus de 

 toute difference sexuelle. La fusion de ces deux pronuclei constitue le point culminant 

 cl uecessaire de cette Evolution. Sans cette union, les noyaux demeurent steriles et ne 



