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ment en presence Fun de Fautre; le jeu de bascule s'etablira tout aussi bien, et la 

 combustion de la maliere organique se continuera indefiniment jusqu'a epuisement. Le 

 sel de fer remplira sans arret son role de transporteur d'oxygene. 



HI. Role du fer dans les combustions organiques chez 1'etre vivant. 



La question est de savoir maintenant si les choses peuvent se passer au sein des 

 organismes au contact de la matiere vivante, comme nous venons de voir qu'elles 

 ont lieu en dehors d'elle pour des matieres mortes, > debris d'organismes, rentres depuis 

 sous Fempire des lois physiques . 



16. Hypothese des combustions lentes de Lavoisier. - LAVOISIER avait admis cette 

 identity d'action. Et, depuis cette epoque, on rangeait parmi les reactions physiologiques 

 la combustion lente. In combustion a froid, sans en connaitre d'ailleurs d'exemples cate- 

 goriques. 



L'illustre savant fit accepter 1'idee que la chaleur animale et les energies que le fonc- 

 tionnement vital met en jeu tiraient leur origine des reactions chimiques de 1'organisme, 

 et que, d'autre part, les reactions productrices de chaleur, on exothermiques, comme 

 Fon dit aujomd'hui, consistaient en de simples combustions, des combustions lentes, ne 

 dill'i'rant que par Feclat de celle qui s'accomplit, suivant une comparaison celebre, dans 

 la lampe qui brule et se consume . 



Le developpement de la chimie a montre que c'etait la une image trop simplifiee de la 

 realite des choses, etque la plupartde ces phenomenes, s'ils equivalent, en fin decompte, 

 a, une combustion, en different profondement par le mecanisme et le mode d'execution. 



Ce n'est pas a dire que tous les phenomenes d'oxydation de 1'organisme soient dans 

 ce cas. II reste possible qu'il se [produise dans 1'economie un certain nombre de ces 

 combustions lentes, comme LAVOISIER les entendait, et comme les combustions operees 

 par Fintermediaire du fer viennent de nous en fournir le modele. 



17. Recherche des combustions lentes par le fer. Cette possibilite est-elle une rea- 

 lite ? Y a-t-il vraiment dans 1'organisme vivant des reactions conformes & ce type? C'est 

 la question que se poserent les successeurs de LAVOISIER et, parmi eux, LIEBIG. C'est 

 aussi la question qu'essaya de resoudre CLAUDE BERNARD. Le celebre physiologiste cher- 

 cha, tout au moins, s'il se fait une oxydation de la matiere vivante aux depens de Foxyde 

 ferrique. II repondit aflirmativement, par une experience dont Interpretation n'est 

 pourtant pas aussi simple qu'on le pourrait croire. CLAUDE BERNARD injectait dans la 

 veine jugulaire d'un chien un sel ferrique, et il constatait ce premier fait important, a 

 savoir que ce sel n'etait pas retenu par 1'organisme. II etait rejete par les urines; et il 

 lY-tait sous la forme de sel ferreux, c'est-a-dire depouille d'une parlie de son oxygene. 



Cette verification partielle de la doctrine des combustions lentes ne pouvait preva- 

 loir contre un echec retentissant que cette doctrine venait de subir dans le meme temps. 

 II s'agit du sang, c'est-a-.dire d'un tissu qui s'oxyde et se desoxyde continuellement. De 

 plus ce tissu est le plus riche de tous en fer. II ne pouvait pas y avoir de conditions plus 

 favorables, en apparence, pour le jeu des oxydations dues a Faction du fer. Or, la, pre- 

 cisement, il fat etabli que les oxydations et desoxydations successives du sang ne resul- 

 taient pas d'une oxydation et d'uue desoxydation du fer, comme on auraitpu s'y attendre. 

 Le mecanisme etait tout autre. 



I .Y 1 hide du sang a montre que le fer n'y exisle pas sous sa forme saline, minerale, 

 explicite. Le mecanisme des combustions lentes realisees par le fer exige que le metal 

 se presents a cet etat. C'est un jeu de bascule des sels ferreux et ferriques. Or le fer 

 n'existe pas dans le sang, sous cette forme explicite : il y est dissimule. 11 ne peut donner 

 lieu a des composes alternativement ferreux et ferriques. L'oxydation et la desoxydalion 

 s'expliijuent par un autre mecanisme (propriety de 1'hemoglobine d'absorber Foxygene et 

 de le ce"der). 



18. Manieres dont le fer est engage dans les tissus. Fer organique, fer mineral. II y 

 a done lieu, il'iipn-s id example, de considerer deux manieres, pour le ter, d'etre engage 

 dans les tissus vivants : 1 sous la forme saline, ou sous une forme equivalente, auquel 



il donne lieu aux phenomenes de combustion lente decrits precedemment; 2 sous 

 une forme dissimulee, >ou> laquelie il ne donne plus lieu a ces phenomenes de trans- 

 port. On distingue, en un mot, dans les tissus, le fer mineral et le fer organique. 



