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du peu d'efilcacite du safran de Mars, et a lui preferer d'autres composes du metal, 

 comme le vitriol de fer (sulfate de fer), ou encore le metal lui-meme, a cru, le fer 

 metallique en poudre. Parmi les medecins celebres du xvn e siecle, SYDENHAU a Londres 

 et, au xvm c , STOLL, a Vienne, pre~conisaient a la place de la rouille, la limature ou 

 limaille de fer. On y a substitue, de nos jours, le fer reduit . L'avantage du metal sur 

 1'oxyde tient, ainsi que le montra L. LEMERY, en 1715, a une raison d'ordre chimique : 

 c'est que le fer, a un e'tat d'extreme division est lacilement dissous etsalifiepar les sues 

 organiques, etparticulierement parle sue gastrique, tandis que la rouille est souvent refrac- 

 taireatouteattaque et traverse iiuitilementl'economie sans produirenisubirdecbangement. 



Plus tard, ces preparations se sont multipliers. C'est par centaines qu'on pourrait les 

 compter. II serait oiseux de les enumerer : il suffit de comprendre les idees qui out pre- 

 side a leur emploi. 



74. Preparations medicinales modernes. On a d'abord renonce a la plupart des prepara- 

 tions minerales a base d'oxyde ferrique a cause de leur insolubilite babituelle. Elles 

 resistent plus ou moins a 1'action du sue gastrique, ou donnent dans 1'estomac du per- 

 chlorure de fer qui, plus loin, dans 1'intestm, sous 1'influence de 1'alcali intestinal 

 (carbonate de soude), redonne un precipite d'oxyde ferrique. Celui-ci pent a la verite se 

 dissoudre a la faveur des substances organiques, niais peut aussi rester insoluble sous 

 une forme collo'idale. On n'a conserve qu'un petit nombre de composes de ce genre 

 que 1'on reussissait a maintenir en solution par quelque artifice; tel, par exemple, le 

 pyropbosphate ferrique qui est rendu soluble par le citrate ammoniacal. 



On s'est done adresse" a une premiere cate~gorie de substances solubles, sels de fer a 

 acide organique, sels necessairement ferreux, puisque 1'oxyde ferrique est trop faible 

 pour saturer des aeides qui, eux-memes, sont peu energiques. Et c'est ainsi que Ton a 

 introduit dans le therapeutique les citrates, tartrates, malates, oxalates de fer. Lors de la 

 decomposition de ces sels dans 1'estomac, les aeides organiques correspondantsnon cor- 

 rosifs, sont mis en liberte; ils n'exercent pas d'action nocive sur la muqueuse. 



On a utilise, en second lieu, une autre categorie de substances qui, bien qu'insolubles 

 primitivement, sont solubilisees par les sues digestifs. Telles sont les preparations metal- 

 liques, limaille de fer, fer reduit; les oxydes obtenus a froid ; le carbonate ferreux. 



Entin, dans cette liste de medicaments, on a donne la preference a ceux qui off en sale nt 

 le moins cruellement legout. Les ferrugineux offrent une saveur desagreable; une saveur 

 styptique, c'est a dire a la fois apre et astringente comme celle de 1'alun, prolongee par 

 un arriere-gout d'encre (atramentaire). Get inconvenient est peu marque dans le tartrate; 

 il est entitlement dissimu!6 dans quelques autres sels de fer, si 1'on a soin d'y ajouter 

 du citrate d'ammoniaque. 



75. Paradoxe therapeutique. La solubilite deces composes n'est pas tout. Elle ne suffit 

 pas a assurer 1'absorption. Nous avons vu que 1'opinion des physiologistes est que toutes 

 les preparations ferrugineuses salines (fer mineral) ne sont pas absorbees, qu'elles ne 

 penetrent point dans I'organisme. Elles restent (et c'est certain pour la plus grande 

 partie) confinees dans le tube digestif. Elles le parcourent en y subissant des mutations 

 diverses; puis elles le quittent sans qu'une parcelle du fer qu'elles contiennent ait ete 

 retenue par I'organisme. 



On se trouve ainsi mis en presence d'un veritable paradoxe tberapeutique. Ce 

 medicament que le physiologiste declare n'etre pas absorbe et rester etranger a I'orga- 

 nisme, le medecin le declare efficace, heroique. 11 cite les cures innombrables de chlo- 

 rotiques et d'anemiques que la medication martiale a remis sur pied. II invoque 1'expe- 

 rience de tous les temps et de tous les lieux. 



Ce paradoxe est encore renforce par la consideration des infimes quantites de fer 

 dont les mutations pro voqueraient les maladies, telles que la chlorose et 1'anemie. Si essen- 

 tiel que soit le fer a la constitution de I'organisme, il n'y intervient pourtant qu'en faible 

 quantite. La totalite du sang, qui en contient plus que les autres parties, n'en renferme 

 que 2 Kr ,70 chez 1'homme d'un poids moyen de 70 kilogs. La totalite de I'organisme en 

 referme de 7 a 14 grammes au plus. La quantite, naturellement, est moindre cbez 1'ado- 

 lescent et chez la jeune fille. Les oscillations que pent subir le fer du sang 1 , chez 

 I'anemique ou le chlorotique, portent done sur des quantites extremement minimes. Les 

 aliments dont on fait usage en contiennent plus qu'il ne faut pour couvrir les besoins. 



