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matieres ternaires, hydrates de carbone, et eventuellement matieres grasses, pouraccu- 

 muler ces reserves de force ne"cessaires a 1'organisme. L'alimentation introduit des 

 sources chimiques d'energie a des moments tres distants et irreguliers. Le foie intervient 

 pour fixer ces substances nutritives, eten permettre a un moment le deversement dans la 

 circulation; c'est done un regulateur de la nutrition, et 1'organe essentiel des reserves 

 nutritives. On peut dire que nous nous nourrissons sur notre foie. Cette action nutritive 

 d'assimilation est si intense que la plus grande partie de 1'uree produite par le dedou- 

 blement des matieres proteiques provient d'operations chimiques qui se sont effec- 

 tuees dans le foie. Mais, pour que cette transformation se fasse pleinernent, malgre la 

 lenteur des pheno menes chimiques et la rapidite du cours du sang, il faut que les 

 matieres qui doivent e"tre transformees passent et repassent dans le foie. Ces passages 

 successifs constituent la circulation entero-hepatique. La bile secretee est absorbee dans 

 1'intestin, et revient au foie pour y subir de nouvelles transformations. Grace a la bile 

 qu'il secrete, le foie regoit incessamment des materiaux d'assimilation et de nutrition; 

 car cette bile secretee lui revient incessamment, et y est transtormee en produits ultimes, 

 definitifs, sinon la premiere fois, au moins apres une serie de passages dans son tissu. 



3 Le foie esl un organe antitoxique. Non seulement il arrete les poisons introduits 

 par 1'alimentation dans la circulation portale, mais encore il opere des dedoublements 

 multiples (inconnus encore) sur les substances chimiques que cree la combustion de nos 

 organes. Les antitoxines que nous produisons sans cesse sont sans cesse detruites par le 

 foie et transformees en substances non toxiques. L'ammoniaque, si toxique, est changee 

 en uree inoffensive, et il en est probablement de meme pour d'autres produits nocifs, 

 qui, apres qu'ils out subi 1'action du foie, deviennent tout a fait innocents, constituant 

 de 1'acide lactique. de 1'uree, de 1'eau, de 1'acide carbonique, toutes substances dont la 

 toxicite est nulle. Une partie de ces produits elabores par le foie passe dans le sang; 

 une autre dans labile; et les parties biliaires incompletement transformees sont reprises 

 par 1'intestin et restitutes au foie qui les elabore deiinitivement, 



Voila done les trois fgrandes fonctions chimiques du foie. II deverse du sucre dans 

 le sang, en produisant de la chaleur, et en permettant aux muscles d'en produire. 11 

 accumule les reserves nutritives sous la forme d'amidon facilement saccharissable, et 

 permet a 1'organisme, par le lent ou le rapide ecoulement de ces reserves, de suffire 

 au degagement d'energie necessaire tantut au travail musculairc, tantot a la nutrition, 

 de sorte que 1'anirnal qui a un foie n'est jamais en etat d'inanition veritable. Enfm il est 

 antiloxique, et protege 1'organisme centre les poisons venus de 1'intestin (toxines etran- 

 geres, ou les poisons venus de 1'organisme, autotoxines) qui, les unes et les autres, 

 apres 1'elaboration hepatique, deviennent inoffensives. 



L'agent de toutes ces transformations, c'est la cellule hepatique. Toutes ses reactions 

 sont connexes, si etrokement unies, qu'on ne peut les dissocier, de telle sorte que, par une 

 synergie dont les etres vivants nous donnent si souvent 1'etonnant exemple, la fonction 

 antitoxique est en meme temps une accumulation de reserves nutritives, une source de 

 chaleur et une secretion digestive. 



II n'y a done pas lieu de separer la glande biliaire de la glande glycogenique, ni de 

 la glande antitoxique, ni de la glande thermogene ni de la glande hematopoietique. Tout 

 cela est confondu dans des phenomenes chimiques communs; 1'harmonie des transfor- 

 mations intra-hepatiques, de 1'albumine, de la graisse, du sucre et des autres produits, 

 est un complexus qui, au point de vue didactique, doit etre dissocie, a la condition 

 qu'on sache bien que cette dissociation n'existe pas en re'alite, et que le meme pheno- 

 mene chimique est a la fois antitoxique, exothermique et assimilateur. 



D'ailleurs, il faut bien le reconnaitre, malgre d'importants travaux, les fonctions 

 chimiques du foie sont encore tres 6bscures, et on peut dire que c'est une des regions 

 les plus tenebreuses de la physiologie. 



II. HISTORIQUE 



L'historique de la fonction du foie est tres court; car ce n'est que depuis CLAUDE 

 BERNARD que son etude a ete faite methodiquement. 



Cependant, des la plus haute antiquity le foie etait considere comme un organe de 



