FATIGUE. 51 



nerfs sciatiques mis a nu sont soumis a 1'action des vapeurs anesthesianles. Ces expe- 

 riences presentent encore 1'avantage de fournir des indications relatives au retablis- 

 sement des fonctions. L'action des anesthesiques n'etant que temporaire, on voit nette- 

 ment que !e retour des fontions suit une marche inverse a leur extinction : la partie 

 inferieure du nerf, qui etait la derniere a subir 1'action des anesthesiques, revient la 

 premiere a la vie. 



En comparant ces experiences entre elles, on serait tent6 d'admettre qu'il existe une 

 independance fonctionnelle entre les differentes parties du meme nerf, la partie supe"rieure 

 etant la premiere a subir le contre-coup des perturbations diverses, la partie inferieure 

 etant la plus resistante. C'est ce qui a fait naitre 1'idee que le nerf moteur ne meurt pas 

 graduellement dans toute sonetendue, mais du centre a la pe>ipherie. G'est la une expli- 

 cation trop simpliste, suivant HERZEN, et qui ne repose que sur des apparences. Au con- 

 traire, les fails s'expliquent beaucoup mieux en admeltant que I'arret de la circulation 

 ou la disintegration par le fcravail, ou encore 1'influence du curare, de la neurine,et des 

 anesthesiques, produisent dans toute la longueur du nerf une augmentation de resistance, 

 plus ou moins rapide et plus ou moins forte, suivant qu'on laisse le nerf mourir dans 

 le repos, ou qu'on le force a travailler. Tout se passe comme si le conducteur nerveux 

 devenait de plus en plus resistant, incapable de transmetlre au loin 1'ebranlement fonc- 

 tionnel. Celui-ci se produirait encore au point irrit6, mais ne se propagerait plus qu'a 

 une faible distance et n'atteindait plus 1'organe terminal, ni meme la partie periphe- 

 rique, encore excitable, du nerf. Cette theorie de Yamortissement croissant de I'ebranlement 

 fonctionnel, grace a une resistance croissante de la part du conducteur nerveux, explique, 

 suivant HERZEN, tous les faits concernant les nerfs fatigues et curarises beaucoup mieux 

 que la theorie classique, sans creer une contradiction irreductible vis-a-vis de la persistance 

 de la variation negative en 1'absence de contraction. 



On le voit, la theorie de HERZEN de I'amortissement de l'6branlement fonctionnel dans 

 les nerfs fatigues ou mourants est ['inverse de la theorie de Favalanche de PFLUGER, 

 d'apres laquelle 1'excitation, en parcourant le nerf, augmenterait d'intensite en faisant 

 boule de neige, de telle sorte qu'une excitation appliquee loin du muscle produirait un 

 effet plus considerable qu'une excitation semblable appliquee pres du muscle. Lors de la 

 fatigue, 1'inverse serait la regie. Pourtant la theorie de PFLUGER a ete contestee; et, 

 quoique 1'accord ne soit pas encore complet entre les auteurs, il est actuellement gene- 

 ralement admis que 1'activite nerveuse conserve son intensit6 initiate d'un bout a 

 1'autre du nerf. En tout cas Fingenieuse theorie de HERZEN rend compte d'un tres grand 

 nombre de phenomenes, inexpliques jusqu'a present; mais c'est aux recherches futures 

 de lui donner 1'appui experimental necessaire. 



HERZEN admet que, lorsque 1'excitation d'un point du trajet du nerf ne provoque plusde 

 contraction, il suffit d'exciter un point situe plus pres du muscle pour voir apparaitre la 

 secousse. C'est la I'experience principale sur laquelle il se base. Or on peut toujours 

 objecler a cette experience que 1'application de 1'electricite a la partie centrale du nerf 

 a produit une alteration locale, s'etendant meme au deia de la partie electrisee et simu- 

 lant la fatigue. La meme objection pourrait etre faite aux experiences, citees plus haut, 

 de A. WALLER. Pour decider d'une question aussi delicate, il ne faudrait pas appliquer 

 1'electricite comme excitant direct de la fibre nerveuse, mais il faudrait produire la fatigue 

 de fagon a mettre hors de cause 1'alteration du nerf par les courants electriques. L'elec- 

 tricite ne devrait etre employee que comme mtthode d 'exploration de 1'excitabilite d'un 

 nerf fatigue par d'autres procedes. Des experiences de ce genre out ete realisees dans 

 des travaux encore inedits de J. IOTEYKO. Get auteur a produit la fatigue peripherique, non 

 pas en excitant le nerf directement, mais en excitant la moelle epiniere d'une grenouille 

 ou le nerf sciatique du cote oppose ou bien en t^tanisant 1'animal entier. A tous les 

 degres de la fatigue, et dans de nombreuses experiences, 1'excitabilite du nerf non 

 directement excit6 a ete examinee sur les differents points de son parcours, et cette 

 excitation d'essai, faite soit au moyen de courants te"tanisants, soit au moyen d'ondes 

 uniques de fermeture ou d'ouverture, n'a jamais pu deceler une difference quelconque 

 dans la hauteur de la contraction musculaire. Done le nerf excite indirectement pt.-nl 

 son action sur le muscle d'une fai^on uniforme sur tout son parcours. 



G'est 1'unique objection qu'on peut faire suivant nous a la theorie de HERZEN ; elle 



