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II y a plus de quarante ans SCHIFF montra que, lorsqu'un nerf est soumis a deux irri- 

 tations simultanees, il arrive que ces deux irritations, au lieu de se s'accumuler, s'annulent 

 reciproquement; cellequipeutainsi rendre 1'autre iiiefflcace est appelee par lui irritation 

 negative. Une longue serie de courants induits, lesquels sont ordinairement le plus puis- 

 sant irritant pour le nerf, peuvent constituer une irritation negative supprimant les con- 

 tractions. On prepare le plexus lombaire, le sciatique et le gastro-cnemien d'une gre- 

 nouille, et Ton fait passer par le plexus lombaire un courant induit relativementfort; il 

 se produit un violent tetanos, qui, peu a peu, devient incompletet finit par disparaitre. La 

 jambe est alors flasque et sans mouvement; on peut la plier, 1'etendre : il n'y a plus de 

 trace de contractions. Le nerf longtemps irrite parait avoir perdu toute son action sur le 

 muscle; est-il completement epuise? Non; car, s'il 1'etait, il lui faudrait pour se remettre 

 un temps assez long; or il suffit d'interrompre le courant pendant un sixieme et meme 

 un dixieme de seconde, et de lere~tablir, pourvoir une nouvelle secousse tetanique, mais 

 une seule secousse, et ensuite la jambe reste de nouveau immobile, tant que le courant 

 passe uniform<ment. Mais, toutes les fois qu'on interrompt et retablit le courant, meme 

 a des intervalles tres rapproches, on voit apparaitre la secousse. Quelle est done 1'action 

 du courant sur le nerf dans les intervalles de secousses?Pour I'expliquer, on fixe au nerf, 

 a une certaine distance des poles de la bobine d'induction, et plus peripheriquement, les 

 deux poles d'une pile tres faible, munie d'un interrupteur automatique, produisant une 

 fermeture momentanee a intervalles reguliers. Lorsqu'on est a la phase indiquee dan& 

 1'experience precedente, on constate que, toutes les fois que le courant faradique est inter- 

 rompu, chaque fermeture du courant de pile donne regulierement une contraction ; mais, 

 des que le courant faradique est de nouveau mis en jeu, le courant de pile ne produit plus 

 aucune contraction. Dans ce cas, c'est done I'irritation faradique du plexus lombaire qui 

 joue le r61e d'irritation negative vis-a-vis de I'lrritation galvanique du tronc sciatique; 

 celui-ci n'est done pas inactif pendant la duree de I'irritation tetanisante appliqu6e au 

 plexus, mais, place" dans ces conditions, il devient un nerf inhibiteur. 



PFLUGER [A. P., 1859, 25] critiqua 1'interpretalion de SCHIFF, tout en confirmant 

 ses requitals experimentaux, et il chercha a d^montrer que la disposition donnee 

 aux appareils pouvait produire des courants unipolaires dans toute la longueur 

 du nerf; selon lui, cette experience s'explique tres simplement par 1'epuisement du 

 nerf . Les courants forts d'induction qui parcourent la partie superieure du nerf 

 doivent e"puiser le nerf et en partie le muscle. SCHIFF repondit a ces objections qu'il 

 ne peut s'agir d'un e'puisement par activite du nerf et du muscle, parce que, apres une 

 tres longue duree de I'exp6rience, chaque retablissement de 1'induction n'etait suivi que 

 d'une tres faible contraction, qui n'etait par exemple que de \ millimetre pour le muscle 

 gastro-cnemien; apres cette contraction, il y avail repos complet, apres lequel le courant 

 d'induction a produit un plus fort raccourcissement, par exemple de 4 millimetres, et I'a 

 produit toutes les fois que le courant avail ete retabli. L'activite plus grande de la partie 

 inferieure du nerf etait done suivie d'un e'puisement infmiment moins grand. L'entree 

 en activite du nerf immediatement apres la cessation du courant montre que le nerf 

 qui, sous 1'influence de la forte induction, parait inactii et non excitable, est constam- 

 ment excite, constamment actif, mais il Iransmet un changement qui empeche le nerf 

 d'obeir a une excitation et de produire des mouvements musculaires. II transmet une 

 irritation negative. Et, sous ce rapport, le nerf moteur montre dans certaines conditions 

 un effet analogue a celui du pneumogastrique sur les mouvemenls du coeur : 1'influence 

 inhibitrice du pneumogastrique n'est mise en jeu que par les irritations relativement 

 fortes, tandis que les faibles mettent en jeu une influence contraire. Le sciatique dans 

 ces conditions devient un nerf inhibiteur. 



Cette ancienne experience de SCHIFF n'esl pas essentiellement en contradiction avec 

 les experiences de WEDENSKY et de BOWDITCH sur 1'infatigabilite des nerfs. Seule 1'inter- 

 pretation en est toute dMTerente; dans certaines conditions, 1'effet musculaire des 

 irritations prolongees du tronc nerveux peut disparaitre pour une cause qui n'est 

 pas I'epuisement des fibres motrices; mais, suivant SCHIFF, cette cause, c'est 1'entree 

 en jeu de phenomenes inhibitoires, et non un epuisement de 1'appareil terminal, 

 comme 1'admettent WEDENSKY et BOWDITCH; elles demontrent, dit SCHIFF, que la conduc- 

 tibilite est encore conservee dans un nerf longtemps excit6, ce qui s'accorde avec sa 



