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moins vrai que, dans un grand nombre de circonstances, il a ete possible de conslater la 

 presence dela variation negative apres que toute action du nerf sur le muscle avait dis- 

 paru (BORUTTAU, WALLER, HERZEN). Enfin les experiences de RADZIKOWSRI montrent 

 clairement qu'il existe des courants d'aclion sans activite fonctionnelle. Une branche du 

 sciatique est coupee pres du gastrocnemien et reliee a un galvanometre; 1'autre branche 

 est laissee intacte. De cette fac.on, a chaque excitation du tronc nerveux, il est possible 

 d'observer en meme temps la contraction musculaire et la variation negative. Si Ton 

 inlroduit dans la chambre humicle un peu d'ether, on voit la contraction disparaitre 

 malgre 1'emploi de courants forts; malgre ceia on voit persister la variation negative. 

 Pour eliminer la supposition, que 1'absence de contraction est due a I'inexcitabilite des 

 plaques motrices, 1'auteur examine maintenant 1'excitabilite d'un point du nerf plus 

 rapproche du muscle, et il parvienta obtenir des contractions. JDonc 1'absence de reponse 

 de la partie superieuie du nerf etait bien due a 1'inexcitabilite de la partie excitee, qui 

 pourtant donnait la variation negative. Enrealite, WALLER, en montrantque la variation 

 negative est le dernier signe de vie qui persiste encore apres la cessation de toute 

 autre manifestation vitale; BORUTTAU, en montrant que sous 1'influence du froid la 

 variation negative persiste apres la suppression de la contraction, admettent aussi la 

 disjonclion de ces deux phenomenes. L'accord est done complet sur le fait. Toutes 

 ces experiences prouvent que la variation negative est extremement resistante a toules 

 les causes d'alteration ; si nous la voyons apparaitre dans un systeme dont la vie se 

 manifesto encore par d'autres phe'nomenes, il est certain qu'elle peut servir de mesure 

 a 1'intensite meme de 1'activite fonctionnelle (conime par exemple dans les belles 

 experiences de BECK et GYBULSKI sur les ph6nomenes electriques de 1'ecorce cerebrate 

 des chiens et des singes), mais il est impossible de baser des conclusions concernant 

 la resistance des nerfs a la fatigue et a la curarisation sur Ja presence de la variation 

 negative. Pourtant la presence de la variation negative en 1'absence meme de tout autre 

 phenomene vital avail ete consideree par certains physiologistes comme une preuve 

 indeniable d'aclivite. Ainsi, WEDE.NSKY a rapporte au Congres de Pbysiologie de Liege 

 (1892) les resullats des experiences comparatives que TOUR avait institutes dans son 

 laboratoire sur la survie d'un nerf irrite et d'un nerf reste" au repos (animaux a sang 

 chaud). Le telephone et le galvanometre ont ete employes comme indicateurs de leur 

 vitalite. Or les nerfs ont presente la meme survie et moururent parallelement. WEDENSKY 

 en conclut que 1'activite du nerf n'est accompagnee d'aucun epuisement et que 1'infaliga- 

 bilite" du nerf est absolue. Nous croyons qu'un resultat pareil pourrait, au contraire, 

 eveiller les plus graves soupgons relativement a la methode qui a servi d'indicaleur de 

 la survie. Si peu intenses que soient probablement les phenomenes chimiques qui accom- 

 pagnent le fonctionnement des nerfs, ils ne sont pas nuls : autrement le nerf serait plus 

 resistant a la fatigue que les conducteurs metalliques! On sait qu'il y a trente ans sir 

 WILLIAM THOMSON avait constate que les fils metalliques, soumis a 1'action d'ebranlements 

 repute's, accusent au bout d'un certain temps des proprietes differentes de celles qu'ils 

 possedent a Petal de repos. Ce phe'nomene est notamment frequent pour les fils tele- 

 graphiques, qui conduisent mieux Pelectricite le lundi, apres k le repos dominical 

 (Angleterre), que les autres jours de la semaine. Si le fil est laisse au repos pen- 

 dant trois semaines, alors sa conductibilite s'accroit de 10 p. 100. Ces resultals 

 viennent d'etre confirmes a 1'Institut Franklin (Amerique). II est done permis de par- 

 ler de la fatigue des m^taux et de la necessite ,de leur accorder un certain repos. 



Si la variation negative ne peut etre consideree comme un signe infaillible de 1'ac- 

 tivit6 fonctionnelle, il n'en reste pas moins vrai que, toutes conditions 6gales, elle 

 persiste bien plus longtemps dans le nerf excite que dans le muscle, et, de ce fait, elle 

 peut etre placee a c6te" des methodes d'investigation, dont les r^sultats plaident en faveur 

 de la resistance plus grande du nerf. 



En resume, nous ecartons 1'infatigabilite absolue des nerfs comme etant incompatible 

 avec les lois biologiques, mais nous admettons que leur resistance a la fatigue est in- 

 comparablement plus grande que celle du muscle. Nous avons expose plus haut les 

 raisons qu'on peut invoquer pour admettre que le tronc nerveux n'est pas exempt de 

 toute fatigue. A cote" de ces experiences, on peut placer celle de CARVALLO (1900), qui a 

 etudie 1'influence de la temperature sur la fatigue des nerfs moteurs de la grenouille. II a 



