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guer dans le muscle une diminution double d'excitabilite. En premier lieu, la diminution 

 d'excitabilite dans 1'unite de temps, et qui se manifeste progressivement depuis la pre- 

 miere secousse jusqu'a la derniere. En second lieu, la diminution d'excitabilite pendant 

 une secousse entiere ; celle-ci apparait quand 1'allongement de la phase de raccourcis- 

 semeut musculaire ne peut plus compenser la perte du travail dans 1'unite de temps. 



Le processus de la fatigue se divise done en deux phases :1 phase preliminaire, pen- 

 dant laquelle les contractions augmentent en etendue (escalier) et en duree ; 2 phase 

 plus longue, pendant laquelle elles continuent a augmenter en duree, mais diminuent 

 progressivement en etendue. La fig. b, empruntee a A. WALLER, indique ces deux phases. 



Le meme auteur a etudie 1'influence de la fatigue sur le muscle veratrinise. 11 a vu 

 1'effet caracteristique de la veratrinisation (allongement de la contraction) disparaitre 

 par la repetition du mouvement (fatigue) et reapparaitre pendant la reparation. 



Le phenomene de I' escalier a ete observe par un grand nombre d'auteurs, aussi bien sur 

 les muscles des animaux a sang chaud que sur ceux des animaux a sang froid, avec on 

 sans circulation, pour les excitations directes et indirectes, pour le muscle travaillant en 

 charge ou en surcharge. Le phenomene de 1'escalier (constate pour la premiere fois par 



FIG. 5. (D'apres WALLER) Eflfets de la fatigue dans un gastrocne'mien de grenouille. 



Au debut, les contractions deviennent plus hautes et plus longues, plus tard elles diminuent de hauteur, 



imbriqudes verticalement. 



BOWDITCH en 1871 sur le muscle cardiaque) parait paradoxal; car 1'excitation maximale 

 ne produit pas le maximum d'effet quand elle agit pour la premiere fois, mais seule- 

 ment quand elle se suit a intervalles reguliers. La cause de 1'escalier n'est pas encore 

 bien elucidee. E^S-DITCH suppose que la resistance que les contractions doivent sur- 

 monter va en diminuant progressivement. CH. RICHET partage la meme opinion, en 

 expliquant 1'escalier par un phenomene d'addition latente. TIEGEL admet que 1'escalier 

 des muscles curarises est du a 1'acceleration de 1'afflux sanguin par suite de 1'excitation 

 des vaso-dilatateurs. (Le curare produit une hyperemie manifeste.) D'apres KRONECKER, 

 ce phenomene est du a une augmentation d'excitabilite du muscle, par suite de son 

 echauffement. BIEDERMA.VX admet que 1'excitabilite du muscle augmente au debut, grace 

 a 1'accroissement graduel du processus d'assimilation. TREVES partage la meme maniere 

 de voir. A. Mosso, qui obtint aussi 1'escalier dans les experiences ergographiques sur 

 les muscles de 1'homme, considere ce phenomene comme etant Ii6 a un leger degre de 

 fatigue du muscle et explique 1'augmentation d'excitabilite par une espece de massage 

 quele muscle en se contractant exerce sur lui-meme. A. BROCA et CH. RICHET interpretent 

 1'escalier de la courbe ergographique de rhomme comme un phenomene d'excitabilitt- 

 graduellement croissante, du a la vaso-dilatation du muscle, d'oii resulte une restaura- 

 tion de plus en plus parfaite. C'est un phenomene d'enlrainement, disent-ils, mais 

 non d'entrainement a longue echeance, tel qu'on 1'observe dans les exercices du corps 

 chez les athletes, les gymnastes, les coureurs; c'est un entrainement imrnediat, et qui se 

 fait pendant le travail meme. 



D'apres KOHNSTAMM, le phenomene de 1'escalier est duala diminution de 1'interference 

 du processus de raccourcissement et du processus de relachement, grace au ralentisse- 

 ment de ce dernier (theorie de FIGK). SCHENCK exprime une opinion analogue. L'escalier 

 est beaucoup plus accentue quand la circulation n'est pas arretee; il apparait pourlant 

 aussi dans un muscle exsangue. 



Ainsi presque tous les auteurs considerent le phenomene de 1'escalier comme du oi 

 une augmentation d'excitabilite; mais 1'excitabilite ne peut se mesurer uniquement par 



