FECONDATION. 239 



scope. Une goutte de sperme montre, dans ces conditions, une quantite innombrable 

 (80000 par millimetre cube) de filaments qui se meuvent et s'agitent en tous sens a la 

 fagon d'un tas de vers ou d'lnfusoires qui grouillent. De la I'idee d' animalcules spermatiym'*. 



Quelle est la part que prend 1'ceuf d'une part, le ver spermatique de 1'autre, dans la 

 fecondation? L'oeuf renferme-t-il deja 1'embryon ou jeune etre? Le ver spermatique ne 

 fait-il que lui communiquer le mouvement vital? Ou le ver spermatique repr6sente-t-il 

 deja le jeune individu qui ne se developperait que dans le milieu femelle? Les medecins 

 et les philosophes emirent sur ce point les idees les plus fantaisistes, de sorte qu'au 

 xviii 6 siecle on ne comptait pas moins de trois cents theories de la generation. 



II fallut des siecles de speculations avant que Ton songeat a extraire les oeufs des 

 femelles d'animaux a fecondation externe et a les mettre en contact avec le sperme des 

 males. 



D'apres de MONTGAUDRY (Voir I'historique dans CB. ROBIN, loc. cit., 392), DOM PINCBON, 

 de I'abbaye de Reame, aurait le premier connu le proced6 de pratiquer artificiellement 

 la fecondation : en versant sur les oeufs de poissons la laitance du male, il les aurait 

 fecondes. Mais c'est JACOBI (1764) qui etablit le fait experimentalement : par la pression 

 du ventre, il fit sortir de 1'ouverture cloacale les oeufs d'une truite qui etait sur le point 

 de frayer. Apres les avoir rec,us dans un vase, il prit la laitance du male et la fit couler 

 sur les oeufs. Le resultat fut positif, car les oeufs se developperent et produisirent de 1'alevin. 



Ce n'est que vers 1777 que SPALLANZANI pratiqua methodiquement la fecondation arti- 

 ficielle sur les Batraciens et determina rigoureusement les conditions de la fecondation 

 sur les grenouilles, les crapauds, les salamandres, les vers a soie et le cbien. Ces expe- 

 riences sont le point de depart et la base de toutes nos connaissances sur la f6conda- 

 tion. Je ne puis les rapporter toutes; je me contenterai d'en citer les essentielles. 



SPALLANZANI separa la femelle du crapaud male accouple; il la mil solitaire dans un 

 vase d'eau et la vit pondre deux cordons visqueux d'oeufs. II mil chacun des cordons 

 dans un vase s6pare. Puis il sacrifia le male et ouvrit les vesicules seminales, et, a 1'aide 

 d'un pinceau, il baigna de sperme 1'un des cordons, c'est-a-dire les oeufs. Au bout d'une 

 semairie, il vit le cordon baigne dans la liqueur seminale laisser echapper nombre de 

 tetards qui nagerent librement dans 1'eau : au contraire, les oeufs non f6condes resterent 

 comme ils etaient dans le cordon, et bientot commencerent a se corrompre. 



II habilla des grenouilles males avec des calecons de taffetas cire ; ces dernieres ne con- 

 linuerent pas moins a s'accoupler avec les femelles; mais aucun des oeufs ne pouvant etre 

 humect^ par le sperme, ils resterent tous steriles. Recueillant lesgouttesdeliquide trans- 

 parent qui se trouvent dans le calegon des males aecouple's, SPALLANZANI put s'en servir 

 pour operer la fecondation artificielle des oeufs pris dans les organes genitaux femelles. 



Pour que les ovules puissent elre fecondes par le sperme, il faut qu'ils soient arrives 

 a un degre special devolution qu'on appelle maturite (Voir plus loin). SPALLANZANI, pre- 

 nant les oeufs de Batraciens dans 1'ovaire, eut beau les arroser de sperme, il n'en vit pas 

 sortir de tetards. II ne fut pas plus heureux avec ceux qu'il recueillit dans la portion 

 superieure de 1'oviducte; ils resterent steriles. C'est la portion elargie de 1'oviducte qui 

 seule contient des oeufs fecondables. 



Apres avoir reussi a feconder les oeufs de Batraciens, SPALLANZANI (loc. cit., t. in, 223) 

 songea a operer la fecondation artificielle sur des animaux a fecondation interne, c'est- 

 a-dire dont les oenfs sont fecondes dans le corps maternel. II experimenla sur le vers a 

 soie et la chienne. 



II isola des femelles de vers a soie sous une cloche de verre et aussitot .que les 

 femelles prisonnieres commenc.aient a pondre leurs oeufs, je les baignai, dit-il, avec la 

 liqueur seminale du male. Ces ceufs d'abord jaunes, commencerent apres quelques 

 jours a bleuir et a tirer sur le violet et, au bout d'une semaine, j'en vis sortir les petits 

 vers; tandis que les autres ceufs, qui n'avaient pas etc baignes avec la liqueur seminale, 

 resterent jaunes, devinrent humides et perirent ; j'ai eu dans deux experiences ditferentes 

 cinquante-sept petits vers eclos des oeufs fecondes artificiellement. 



Apres ce succes sur les vers a soie, SPALLANZANI resolut d'essayer la fecondation arti- 

 ficielle sur la chienne. 



La chienne que je choisis, dit-il (loc. cit. t 225), etait de la race des Barbets, d'une 

 grandeur moyenne; elle avait mis has d'autres fois et je soupconnais qu'elle ne tarde- 



