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BUFFON a etudie les spermatozoides dont il a decrit et figure de nombreuses formes ; 

 mais,selon lui, cet element figure ne serait qu'un eft'etde lapourriture, un infusoire utile 

 parce qu'il agitait le sperme dont il conservait la vitalite. 



Ainsi, a la fin du xvin" et au debut du xix siecle, de nombreuses theories conli- 

 nuerent a regner sur la fecondation; on pent cependant les ramener aux chefs 

 suivants : 



1 Melange de deux semences. - - Ce sont les idees d'HippocRATE, de GALIEN, qui admet- 

 tent que pendant le coi't la femme re'pand comme 1'homme un liquide prolifique : le 

 melange de ces deux lluides produit le nouvel individu. Le systeme des molecules orga- 

 niques de BUFFON est une variaute de cette theorie. 



2 Preexistence des germes dans Tovaire. L'ovaire de toutes lesfemelles contiendrait, 

 depuis la creation, les germes de tons les etres a venir; 1'oeuf qui s'en detache serait 

 deja I'embryon en miniature qu'animerait le spermatozoide (FABRICE D'AQUAPE.NDKNTE, DE 

 GRAAF, MALPIGHI, VALLISNIERI, HALLER, BONNET). 



3 Preexistence des germes males ou animalcules spermatiques. -- Les spermatozoides 

 seraientdes animalcules qui, introduits dans les voies genitales femelleSj s'y fixent, s'y 

 greffent et s'y transforment en embryons, et en fcetus (LEEUWE.XHOEK et HARTSOECKI<:R). 



Les phenomenes de la generation passaient pour le grand mystere de la nature. 

 VOLTAIRE avoue franchement qu'il n'y comprend rien, et, selon son habitude, il raille 

 theorie et theoriciens. 



VIII. Theories de la fecondation. Toutes les theories emises sur la fecon- 

 dation, jusque dans la deuxieme moitie du xix c siecle, sont insuffisantes ou ridicules. 

 Aucune ne peutdonner le moindre eclaircissement sur la ressemblance des enfants avec 

 les parents. Cependant, des le xvi e siecle, un profoud penseur, qui ne fut ni anatomiste 

 ni physiologiste, avaitcomprisou plutotpose le problenie dans des tennes tres explicites. 



MONTAIGNE souffrait de la pierre, et, se rappelant que son pere 1'avait eue egalement, 

 voici les reflexions que ce rapprochement lui suggere : 



. Nous n'avons que faire d'aller trier d,es miracles et des difficultez estrangieres; il 

 me semble que parmy les choses que nous veoyons ordinairement, il y a des eslrangetez 

 si incomprehensibles, qu'elles surpassent toute la difficulte des miracles. Quel monstre 

 est-ce que cette goutte de semence, de quoy nous soinmes produicts, porte en soy les 

 impressions, non de la forme corporelle senlement, mais des pensements et des incli- 

 nations de nos peres? cette goutte d'eau, oil loge elle ce nombre infiny de formes? et 

 comtne porte elle ses ressemblances d'un progrez si temeraire et si desregle, que I'arriere- 

 fils respondra a son bisayeul, le nepveu a son oncle? En la famille des Lepidus, a Rome, 

 il y en a eu trois, non de suitte, mais par intervalles, qui nasquirent un meme oeil cou- 

 vert de cartilage : i Thebes, il y avait une race qui portoit dez le ventre de la mere la 

 forme d'un fer de lance; et qui ne le porloit point, estoit tenu illegitime. ARISTOTE diet 

 qu'en certaine nation ou les femmes estoient communes, on assignoit les enfants a leurs 

 pcres par la ressemblance. Qui m'esclaircira de ce progrez, ie le croiray d'autant 

 d'aultres miracles qu'il voudra : pourveu que, comme ils font, il ne me donne pas en 

 payement une doctrine beaucoup plus difficile et fautastique que n'est la chose 

 meme. 



MURAT, des 1813, a egalement montre I'insuffisance des theories alors en cours. 



Dans le systeme de la preexistence des germes dans 1'ovaire, on ne pent pas expli- 

 quer, dit MURAT, la formation des animaux mi-partis, ni la ressemblance des enfants 

 avec les peres. Pour qu'un e nfant herite des infirmites de son pere, pour qu'il resulte 

 un mulet de I'accouplement d'un cheval avec une anesse, un mulatre de 1'union d'un 

 blanc avec une negresse, il semble que le male devrait contribuer a la formation de 1'ani- 

 mal d'une maniere plus inlim i que par une simple impulsion que le sperme communique 

 a I'embryon que Ton suppose tout form6 chez La femme. 



Les notions que nous possedons aujourd'hui sur 1'origine et la structure du sperma- 

 tozoide et de 1'ovule peuvent-elles c.onU'ibuer a donner une interpretation rationnelle des 

 phenomanes de 1'heredite? Parmi les theories qui ont cours sur ce sujet, il convient de 

 distinguer tout d'aborl les hypotheses qu'il est impossible de verifier et les propositions 

 qui ne sont, pour ainsi dire, que la conclusion de faits observes et contrdles par de nom- 

 breux chercheurs. Comment r econnaitre, par exemple, les ycmmitlcs que DARWIN admet 



