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doute ajoutes successivement & ceux-la par une sorte d'adaptation cbimique de 1'etre 

 vivant au milieu qui les lui offrait plus ou moins constamment. 



4. Aptitude de la molecule organique a s'agreger les substances ambiantes. En lan- 

 o^ige chimique, on dira que cette faculte d'accommodation ou d'adaptation de 1'etre au 

 milieu geologique repose sur 1'aptitude de la molecule organique fondamentale a s'agre- 

 ger successivement les groupes alomiques les plus repandus autour d'elle, et qui corres- 

 pondent le mieux a safonction. 



5. Abondance du fer dans le milieu geologique. - - Le fer est done entre dans la con- 

 stitution des etres vivants, parce qu'il est repandu a profusion dans le milieu ambiant. 

 Son abondance se juge, entre autres signes, par le nombre et la puissance des couches 

 que forment ses minerals exploitables. Ceux-ci constituent ce que Ton appelle en metal- 

 lurgie la trinitc ferrugineuse : les peroxydes, les oxydules, les carbonates. En dehors de 

 ces "minerals qui, comme 1'ont remarque PLIXE et plus tard BCFFON, represented a la 

 surface du globe de veritables montagnes, tandis que les autres metaux ne se trouvent 

 que par filons et petits amas, il n'existe presque pas de roche ou le fer ne figure tout 

 au moins comme element accessoire. Un trait saisissabte et assez general revele au 

 premier coup d'ceil les roches ferrugineuses ; c'est la couleur. Au simple aspect, on peut 

 soupconner la presence du fer et de ses combinaisons. Toutes les terres ocreuses, rouillees, 

 rougeatres, sont ferrugineuses ; tout ce qui, parmi les mineraux, est teinte du brunfonce 

 au rouge clair a de grandes chances de contenir du fer. Cette particularity de coloration 

 est d'ailleurs exprimee dans les noms vulgaires de beaucoup des composes de ce metal : 

 limonite, rouge d'Angleterre, hematite, safran de Mars. 



Si le fer doit son introduction dans la constitution des organismes a sa frequence 

 dans le sol, inversement les elements peu abondants ge"ologiquement devront etre exclus 

 du cycle vital par leur rarete rneme. 



6. Le fer est a la limite des corps lourds susceptibles d'entrer dans les composes orga- 

 niques. Mais il y a une autre raison qui peut ecarter tels ou tels elements simples des 

 organismes vivants, et qui, si elle n'en a pas ecarte le fer, explique tout au moins sa 

 rarete relative : c'est la question du poids atomique. Les elements trop pesants sont 

 exclus. On peut dire que 1'agregation d'un corps simple a la molecule organique est 

 d'autant plus difficile que celui-ci est plus lourd. Le fer, quoiqu'il soit parmi les metaux 

 proprement dits I'un des plus legers, est lourd par rapport a la matiere organique. II pese 

 sept fois plus que 1'eau : sa densite est 7,8, tandis que la densite des tissus vivants est 

 a peu pres egale a celle de 1'eau. 



7. Poids atomique du fer. - - L'atome du fer pese 56, tandis que les atomes des 

 elements habituels de la matiere organique, c'est-a-dire de 1'hydrogene, le carbone, 

 I'azote, de 1'oxygene sont represented par 1, 12, 14, 16. Ceux du soufre et du phosphore, 

 qui viennent ensuite par ordre de frequence, sont 32 et 31; le sodium, le magnesium, 

 le calcium et le potassium, ont pour poids atomiques respectivement 23, 24, 40 et 39. 

 L'atome de chlore pese 35. L'atome du fer 1'emporte de beaucoup sur le plus lourd 

 d'entre eux. Or, dans les composes chimiques, suivant la loi de LAVOISIER, les poids 

 s'ajoutent. L'incorporation de cet atome lourd au milieu d'atomes plus legers exige un 

 artifice, qui n'est pas sans inconvenient pour les echanges nutritifs ; nous voulons dire 

 la constitution d'edifices moleculaires enormes. 



Au dela du fer, dont 1'alome pese 06 fois autant que celui de 1'hydrogene, on ne 

 trouve plus que le cuivre dont le poids atomique est 63 et qui n'entre que par exception 

 dans les tissus organises, par exemple dans le sang de beaucoup d'invertebres. On le 

 trouve choz les crustaces, tels que le homard et la langouste ; chez les mollusques, tels 

 que I'escargot. Plus loin, enlin, se trouve le zinc avec un poids atomique de Oi> qui lui 

 interdit, sauf dans des cas tout a fait exceptionnels, 1'acces du cycle vital. II faut cepen- 

 danl uoter, comim reserves ou exceptions a ces considerations, le brome, dont le poids 

 ,-iinniique est d'environ 80, 1'arsenic avec 7.'i et 1'iode avec 127. II semble que ces deux 

 deniiors interviennent d'ailleurs rarement dans les composes de la nature vivante, sans 

 en <Hn> absolument exclus (iodothyrine). 



8. Proprietes physiques; egalite de poids specifique des composes de Torganisme. - 

 On admet que la pesariteur et, en giiu^ral, les proprietes physiques des diverses parties 

 d'un etre organise doivent presenter uue certaine uniformite. II faut que tous les tissus 



