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C'est precisement, comme nous Taverns dit, ce qui arrive dans le cas du sang. 



19. Fer dans le sang. Fer organique ou dissimuld. Le fer est, en effet, dissimulfr 

 dansle sang sous une forme qui n'est pas comparable a la forme saline. 



MENGHINI, en 17o7, avail reconnu que le fer etait localise dans le sang, et specialement 

 dans la partie rouge de celui-ci. Cinquante ans plus tard, VAUQUELIN et BRANDE nierent 

 le fait. L'erreur de ces habiles experimentateurs tenait la supposition mme qui avail 

 dirige leurs recherches. Us avaient precede avec le sang, comine ils 1'eussent fait avec 

 un compose mineral. 11s avaient recherche le fer sanguin, le fer hematique, comme s'il 

 existaifa I'etatde sel ferreuxou ferrique, c'est-a-dire en appliquantles reactii's habituels 

 des sels de fer au liquide lui-meme, a cm pour ainsi parler, sans calcination prealable. 

 L'insucces de ces reactions signaletiques prouve seulement que le fer n'existe pas dans 

 le sang sous la forme saline. Les recherches ulterieures etablirent, en effet, qu'il existe 

 dans la matiere rouge des globules, a 1'etat de combinaison compliquee, qui Je souslrait 

 aux reactifs banals, qui le dissimule a ces agents. C'est 1'hemoglobine, qui a e"te bien 

 connue surtout apres les travaux de HOPPE-SEYLER en 1864. LIEBIG, en 1847, se trompait 

 encore sursa veritable nature : il croyait que c'etait une combinaison de sel de fer (proto- 

 carbonate) et de matiere albuminoide. Neanmoins le fait que la combinaison ferrugi- 

 neuse du sang (hemoglobine) dilfere totalement d'un sel ferreux ou ferrique, excluait 

 1'iclee que cetle substance put agir comme ceux-ci pour fixer 1'oxygene sur les corps. 



Fait remarquable, et qui montre bien que le fer conserve a travers toutes ses vicis- 

 situdes quelque trait de sa propriety fondamentale de favoriser Faction de 1'oxygene sur 

 les substances, cette combinaison si particuliere, et si ditFerente des sels de fer, 1'oxyhe- 

 moglobine et 1'hemoglobine se comportent presque comme eux. 



Si elle n'est point par elle-meme un comburant energique, 1'hemoglobine est, suivant 

 1'expression de LIEBIG, un transporteur d'oxygene . G'est 14 une vue tres exacte que 

 1'avenir devait confirmer. Que ce transport ne se produise point par le mecanisme 

 qu'imaginait LIEBIG, mais par un autre, le resultat general n'en est pas moins tres ana- 

 logue au point de vue de la physiologie du sang. La matiere colorante du sang, convoyee 

 par les globules, fixe de 1'oxygene au contact de 1'air pulmonaire, et le deverse, & son pas- 

 sage dans les capillaires, sur les tissus. Le globule du sang n'apporte pas autre chose 

 aux elements anatomiques, et ne leur distribue pas d'autre principe, contrairement a 

 1'opinion qui avail prevalu jusqu'alors. 



20. Existence dans le foie du fer mineral. Fonction martiale du foie. - Get echee 

 malheureux detourna de tenter de nouveaux efforts. La tkeorie des combustions lentes du 

 type de celles qui sont re"alise'es par les sels de fer n'etait done pas confirmee dans le meil- 

 leur exemple que Ton put choisir. 



On ne chercha points! d'autres tissus ou d'autres organes ne presenteraient point de- 

 conditions plus favorables a la doctrine de LAVOISIER. D'ailleurs, on n'en connaissait point 

 d'autres qui renfermassent du fer, ou, du moins, ceux qui en fournissaient a l'analyse r 

 comme le foie et la rate, passaient pour le recevoir du sang sous la forme compliquee 

 ou il y existe (hemoglobine, hematine), ou sous une forme analogue, egalement impropre 

 au jeu de bascule des oxydations et des desoxydations successives. 



Jusqu'a ces dernieres annees, on ne croyait done pas qu'aucun organ e realisat les- 

 deux conditions qui doivent se trouver reunies pour Taccomplissement d'une combustion 

 lenle par le fer, a savoir : 1 une source d'oxygene; 2 des combinaisons a acides faibles 

 analogues aux sels ferreux et aux sels ferriques. 



Nos etudes, executees en 1897 avec la collaboration de FLORESCO, ont montre que le- 

 foie etait un organe de ce genre. Elles ont revele" 1'existence de ces conditions. Le foie 

 contient du fer, et le fer y existe, pour une grande part, sous des formes qui sont preci- 

 sement comparables aux composes ferreux et ferriques, tels que la ferrine hepatique. 

 U'autre part, le foie est abbndamment irrigue par le sang qui charrie, a 1'etat de simple 

 dissolution dans son plasma, et a 1'etat de combinaison lache dans ses globules, 1'oxy- 

 gene comburant. Toutes les conditions necessaires a la production de la combustion, 

 lente s'y trouvent rassemblees. On ne peut done pas douter qu'elle s'y accomplisse. 



G'est lei une fonction nouvelle qu'il faut assigner a 1'organe hepatique. .\ous I'avons 

 denommee fonction martiale (voir n 40). La fonction martiale du foie consiste done en 

 un mecanisme d'oxydation lente on le fer sert de vehicule a 1'oxygene comburant, confor- 



