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La bibliotheque galenique, unique pendant tout le moyen age, represents toute la 

 medecine de 1'epoque. Nous n'entreprendrons pas d'en faire meme une analyse 

 sommaire; clisons cependant que Ton a reproche a GALIEN son immense confiance en 

 lui-meme, 1'abus de la dialectique, une prolixite genante, un dogmatisme autoritaire et 

 intolerant. Sans doute, la lecture de ses oeuvres montre la haute idee qu'il avail de son 

 propre merite et le mepris profond dans lequel il tenait les medecins ses confreres. Mais 

 il convient, pour etre equitable, de juger les hommes avec les idees de leur temps, 

 non avec les n6tres; les violences du langage de GALIEN, les subtilites memes de son 

 argumentation trouvent leur explication, sinon leur excuse, dans les moeurs du 

 temps. 



La medecine a Rome n'avait jamais 6te en grand honneur. Un siecle auparavant, 

 PETRONK, dans son Salyricon, nous donne deja la mesure du scepticisme qui r^gnait a 

 Rome a 1'endroit des medecins : discutant les causes de la mort de GiiRYSANTE.il se 

 demande si ce ne sont pas les medecins qui 1'ont tue : At plurcs medici ilium perdide- 

 runt, imo magis mains fatus?medicus enim nihil aliud est quam animi consolatio ! (PETRONE, 

 Sa<*/n'con,chap. xi.n.)Au temps de GALIEN ce n'etait plus seulement du scepticisme, mais 

 du mepris qu'inspiraient les medecins. LUCIEN, contemporain de GALIEN, raconte dans 

 <(Le Menteur ce qu'etaient les consultations medtcalesde 1'epoque :Je medecinANTiGONUs, 

 appele aupres d'un malade, se voit oblige de discuter avec CLEODEMUS le peripateticien, 

 avec DINOMAQUE le stoi'cien, avec ION le platonicien; tons s'accordent a reconnaitre 1'ac- 

 tion des philtres et des enchantements : ils ne mettent pas en doute que certaines paroles 

 ne guerissent les tumeurs inguinales, et que les .fievres, comme toutes les maladies, du 

 reste, ne cedent aux exorcisrnes. 



Temoin indigne de ces divagations, ayant dans sa puissance personnelle et dans sa 

 propre science une confiance que devait fortifier le mepris dans lequel il tenait ses 

 confreres, GALIEN lutte seul contre tous : il s'efforce de reconstituer I'hippocratisme et 

 de fonder une doctrine nouvelle. Cinq siecles avaient passe depuis la mort d'HippocRATE; 

 les enseignements du maitre etaient defigures; GALIEN n'ecrivit pas moins de quinze 

 commentaires sur HIPPOCRATE, dont il entend etre le continuateur; le me"decin de Cos 

 a decouvert la route, dit-il, moi, j'enai aplani les difficulties, comme TRAJAN a aplani les 

 routes de 1'empire romain (Meth. med. lib. IX, 134). 



GALIEN combat les dogmatiques, traitant d'esclaves les medecins qui se reclamaient 

 de PROXAGORAS ou meme d'HippocRATE, injuriant les empiriques, ecrasant a coups de 

 syllogismes les pneumatistes, les epicuriens, les me'thodistes,et meme les eclectiques, 

 auxquels cependant ses preferences devaient le rattacher; fort de son experience person- 

 nelle, possedant une notion complete de tout ce qui avail ete observe avant lui, GALIEN 

 triomphe de tous ses adversaires : il donne un corps aux doctrines medicates eparses et 

 contradictoires entre lesquelles se partageaient les sectes, il a des vues d'ensemble, il 

 etablit des regies pour le diagnostic et pour le traitement, il edifie enfm cette medecine 

 galemque, dominatrice et dogmatique, qui a defie les siecles. 



Lorsque GALIE.X arriva a Rome pour la premiere fois son premier soin fut d'ouvrir 

 des cours d'anatomie; c'est sur 1'anatomie qu'il fonde son traite De usu partinm 

 corporis humani libri XVII , qui prend rang dans 1'histoire de la science comme le 

 premier essai d'une interpretation complete des fonctions physiologiques du corps 

 humain. C'est par l'anatomie et par la physiologic qu'il commence son ceuvre de 

 reformateur; et,s'il invoque frequemment HIPPOCRATE et les ecrits des anciens hommes 

 a 1'appui de ses theories, il en appelle plus souvent encore a 1'experience. Comme le 

 medecin de Cos, il veut que la medecine soit basee,non sur les hypotheses de? philo- 

 sophes, mais sur I'observation des fails. 



Si GALIEN etait reste lui-meme absolument fidele aux principes qu'il enonce avec 

 tant de conviction, son O3uvre aurait acquis une incomparable grandeur; malheu- 

 reusement il ne suivit pas la vraie methode hippocratique ; a tout instant on le voit 

 cotoyer les plus grandes decouvertes et s'ecarter du bon chemin pour se perdre dans 

 les explications prolixes, dans les hypotheses, dans les affirmations hasardees. Sans 

 doute il connaitbeaucoup de choses,mais il s'abuse etrangement; car il croittout savoir 

 et parle sans cesse comme si la nature n'avait plus de secrets pour lui; 1'humilite, 

 qui, chez le savant, n'est que la conscience de tout ce qu'il ignore, est une qualite, 



