GALIEN. 935 



Le chapitre qui traite des organes alimentaires et de leurs annexes nous donne 

 une idee assez complete de la maniere dont GALIEN comprenait les fonctions de nutri- 

 tion; on en jugera par les passages suivants : La route commune la plus grande et la 

 premiere conduit de la bouche a I'estomac (yaairip), lequel est comme le grenier general 

 de toutes les parties, et situe au centre de 1'animal; le nom particulier de ce conduit est 

 cesophage (o'.aocpayo;)... Le reservoir qui rec,oit d'abord tous les aliments, et qui est une 

 reuvre vraiment divine et non humaine, leur fait subir une premiere elaboration sans 

 laquelle ils seraient inutiles pour 1'animal, et ne lui procureraient aucun avanlage. Les 

 gens habiles dans la preparation du ble le separent des particules terreuses, des pierres 

 et des graines sauvages qui pourraient nuire au corps; tel I'estomac, doue d'une faculte 

 semblable, expulse tous les corps de cette espece, s'il s'en rencontre, et tout ce qui reste 

 d'utilc a la nature de 1'animal, apres 1'avoir rendu plus utile encore, il le distribue dans 

 les veines qui arrivent dans ses propres parois et sur celles des intestins. Ces veines 

 sont comme les portefaix des villes. Ceux-ci prennent le ble nettoye dans le grenier et 

 le portent a une des boulangeries communes de la cite, oil il sera cuit et transforme en 

 un aliment deja utile : de meme les veines conduisent la nourriture elaboree dans I'estomac 

 a un lieu de coction commun a tout 1'animal, lieu que nous appelons foie (^~*p). La 

 route qui y mene, coupee de nombreux sentiers, est unique. Elle a recu. d'un ancien, 

 habile, je pense, dans les choses de la nature, le nom de porte, qu'elle a garde jusqu'a 

 ce jour... Les veines ne se bornent pas a mener 1'aliment de I'estomac au foie, elles 

 1'attirent et lui font subir une premiere preparation tres conforme a celle qui s'acheve 

 dans ce viscere, attendu qu'elles sont d'une nature voisine de la sienne et qu'elles tirent 

 de lui leur premiere origine. 



Apres que le foie a recu 1'aliment deja prepare d'avance par ses serviteurs et offrant, 

 pour ainsi dire, une certaine cbauche et une image obscure du sang, il lui donne la 

 derniere preparation necessaire pour qu'il devienne sang parfait... C'est done avec raison 

 que la nature a prepare, en vue de recueillir les residus de cette preparation, des organes 

 creux disposes aux deux c6tes de la cavite et propres, 1'un a attirer le residu, 1'autre a 

 1'expulser... La nature a attache au foie la vessie (vesicule biliaire) qui devait recevoir le 

 residu le"geret jaune; quant a la rate, qui tire a elle les materiaux epais et terreux, la 

 nature eut bien voulu la fixer aussi vers ces portes ou le residu atrabilaire devait 

 etre entraine par son propre poids; mais il n'y avail pas de place vacante, I'estomac 

 s'etant hate de 1'occuper tout entiere. Un large espace restant libre au cote gauche, elle 

 y a loge la rate et des parties concaves de ce viscere (scissure splenique) , tirant une espece 

 de conduit, qui est un vaisseau veineux (veine splenique), elle 1'a etendu jusqu'aux portes, 

 de fac.on que le foie ne fut pas moins purille que si la rate eut ete placee pres de lui... 

 L'humeur (x.u[j.o:) preparee dans le foie pour la nourriture de 1'animal, quand elle a 

 depose les deux residus mentionnes et subi une coction complete par la chaleur natu- 

 relle, remonte de'ja rouge et pure a la partie convexe du foie, montrant par sa couleur 

 qu'elle a regu et qu'elle a assimile" a sa partie liquide une portion du feu divin, comme 

 a dit PLATON. 



Cette humeur est alors regue par une tres grande veine qui, nee de la partie convexe 

 du foie, se porte aux deux extremites superieures et inferieures de 1'animal (veines 

 caves). 



Comme on le voit, GALIEN ne soupQonne en aucune fac,on la fonction du coeur et la 

 circulation du sang; il considere le foie comme le principe des veines et le premier 

 instrument de la sanguification >;. A tout instant, il semble que ses observations vont 

 aboutir forcemeat a la grande decouverte, mais il passe a cote de la realite. Ce n'est 

 pas, dit-il, en vue de I'elimination que la nature a cree dans le foie un si vaste plexus 

 veineux, c'est pour que la nourriture sejournant dans le viscere s'y hematose complete- 

 ment; car, si elle avait cree dans le foie, comme dans le coeur, une grande cavite unique 

 pour servir de receptacle; si ensuite elle y avait introduit le sang par une seule veine 

 pour Ten faire sortir par une autre, I'humeur (xyij.dc) apportee de I'estomac n'aurait pas 

 sejounie un instant dans le foie, mais traversant rapidement lout ce viscere, elle eut et6 

 entrainee par la force du courant qui le distribue dans le corps. 



Quelle est done 1'idee que se fait GALIEN du courant dont il parle et qui distribue le 

 sang a tout le corps'? Pour nous en rendre compte, il est indispensable d'expliquer ici 



