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inconnue de GALIE.N : il n'est jamais a court d'explications, il n'hesite pas a deduire la 

 fonction d'un organe d'apres les simples fails anatomiques; au besoin il vous dira 

 pourquoi le foie estadroite, etpourquoi 1'estomac est a gauche; il ternit ainsi sa propre 

 gloire par des puerilites et par des petitesses. 



De tels defauts devaient donner prise aux attaques de ses contemporains; aussi 

 GALIEN est-il souvent accable d'epigrammes par ses confreres; on 1'appelle rapaooSjoAoyos, 

 faiseur de paradoxes, rcapaBoS-OTJoidsj faiseur de merveilles, ou encore Xoyfaipo;, medeciii 

 phraseur; ses doctrines sont discutees, mais elles sont loin d'obtenir,'de son vivant, une 

 vogue comparable a celle dont elles jouiront quelques siecles plus tard. 



Lorsque les invasions des barbares et 1'etablissement du christianisme boule- 

 verseront le monde romain, les enseignements de GALIEN, partiellement conserves, 

 furent recueillis par les Arabes ; c'est ainsi que bon nombre des traites de la bibliotheque 

 galenique, et notamment I'Ars medica renfermant 1'expose sommaire de tout le systeme 

 m6dical de GALIEN, sont traduits de 1'arabe et non du texte grec original. GALIEN resta 

 combattu et discute"; il eut des partisans fanatiques, surtout apres sa mort : EUSEBE, 

 eveque de Gesaree en 1'an 313, se plaint de ce que Ton honore le medecin de Pergame 

 comme une divinite; pendant la longue periode du moyen age, le dogmatisme ga!6nique 

 s'impose de plus en plus; il iinit par asservir completement les esprits; au lieu d'imiter 

 GALIEX experimentateur, au lieu de le suivre dans la voie qu'il avait si largement ouverte, 

 au lieu de s'attacher a la verification des faits qu'il avait enonces, au lieu de s'elever, 

 avec lui, aux points de vue generaux, on s'attarde dans les broussailles de la dialectique, 

 on interprete les textes, on les copie servilement, on s'incline devant toutes les affirma- 

 lions du medecin de Pergame. 



Dans quelle mesure faut-il faire remonter a GALIEN lui-meme la responsabilite de 

 ces aberrations qui retardent pendant plusieurs siecles 1'essorde [la science? IN'appar- 

 tiennenl-elles pas a une epoque plutfit qu'a un homme, quel qu'il soit?Toute la periode 

 scolastique n'est-elle pas impregnee du meme caractere de servilite vis-a-vis du dogme? 

 Sans doule, on est en droit de reprocher a GALIEN 1'abus de la dialectique, la confiance 

 outree en lui-meme, le despotisrae auquel il pretend; mais les successeurs de GALIEN 

 n'ont-ils pas aggrave les defauts du maitre? Impuissants a discerner dans son ceuvre 

 geniale et touffue ce qui devait en assurer la grandeur, ils y ont, le plus souvent, puise 

 des arguments en faveur de leurs propres doctrines, ils 1'ont surchargee de commentaires 

 puerils et de reflexions saugrenues. 



II serait injuste de rendre GALIEN responsable de 1'absence d'esprit scientifique qui 

 characterise le moyen age; c'est avec d'autres sentiments qu'il faut envisager son O3uvre. 

 Elle a rendu d'imrnenses services, et, si elle avait ete mieux comprise, elle en eut pu 

 rendre de plus grands encore; sans doute le progres des sciences fait que la lecture des 

 meilleurs traites de GALIEN nous parait aujourd'hui fastidietise, encombree de vains 

 details et de deductions inacceptables; mais il serait injuste de juger ces ecrits avec les 

 idees d'aujourd'hui ; il faut se reporter au temps oil ils ont et6 composes, et 1'on se rend 

 compte alors de 1'immense progres que 1'energie et la science de GALIEN ont realise : son 

 oauvre est le testament biologique et medical du monde ancien. 



Pendant le moyen age, 1'esprit humain est comme entenebre dans tous les pays 

 latins; cependant la tradition galenique eclaire 1'enseignement medical : l' Ars parva 

 des Arabistes, 1' Ars medica , expliques dans les ecoles et commeutes par les etudiants 

 en medecine, ne sont que des traductions incompletes de la Ti/vr) \atpiy.r, de GALIEN; mais 

 comment cet enseignement est-il donne? comme 1'enseignement religieux, au moyen 

 de formules, de preceptes qui ont force de loi et que 1'on ne doit pas se permettre de 

 disculer. Les textes de GALIEN forment un code medical ou plutot une sorte de bible 

 impose^; jusqu'auxvi"- siecle, la doctrine galenique reste intangible et tyrannique. Pour 

 la renverser, il fallut un effort gigantesque que nous mesurons difficilement aujourd'hui. 

 On doit, pour se rendre compte de 1'etat des esprits a cette epoque, relire la vie de VAN 

 HELMONT, I'oeuvre de V^SALE, les ecrits de PARACELSE, ceux de BAKTHOLIN, de COLOMBO. On 

 voit alors avec quelle timidite VESALE se permet de contredire GALIEN, s'excusant presque 

 de n'avoir pu rencontrer dans la cloison interventriculaire du cirur les perforations 

 dont 1'existence avait et6 affirmee par le maitre; on partage les indignations du pieux 

 VAN HELJJO.NT s'insurgeant contre GALIEN et centre les regies de la logique au nom 



