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Les commentateurs de GALVANI, et parmi eux son neveu GIOVANNI ALDINI, out donne 

 de nombreuses variantes de cette celebre experience : d'apres ALDINI le crochet traver- 

 sant la moelle aurait et6 de cuivre (cereus) et non de fer, ce qui modifie, on - le com- 

 prend, 1'interpretation qu'il convient de proposer a ce phenomena. 



GALVANI transforma son dispositif experimental de toutes facons ; on ne peut qu'admi- 

 rer son ingeniosite et sa perseverance; dans tin domaine ou, un siecle apres lui, nous 

 cherchons encore notre voie, il re"alisa toutes les demonstrations essentielles; il vit naitre 

 ces surprenantes contractions musculaires au contact des metaux ; il en rechercha la 

 cause, et parvint, avec une sagacite a laquelle on doit rendre hommage, a distinguer ce 

 qu'il appelait elettricita de metalii de I'electricit6 animale . II obtint, en effet, des 

 contractions en mettant le nerf et le muscle en communication 1'un avec 1'autre par un 

 arc forme d'un seul metal, comme il les obtenait avec deux metaux. II arriva ainsi a 

 se convaincre de 1'existence de I'electricitS animale, et notamment de ce que Ton a 

 appel6 depuis le courant propre de la grenouille . Apres plusieurs annees 'de 

 patientes reclierches, GALVANI formula sa theorie; elle se resume dans cette proposition 

 fondamentale : Tous les animaux possederaient une electricite particuliere, repandue 

 dans toutes les parties de leur corps; elle serait stcretee par le cerveau et distribute par les 

 nerfs; les reservoirs principaux de I'electricite animale seraient les muscles, dont chaque 

 fibre repre'senterait pour ainsi dire une petite bouteille de Leyde. 



L'apparition du memoire de GALVANI fit grande sensation dans le monde entier; il 

 faut reconnaitre du reste que ces surprenantes experiences etaient bien faites pour 

 eveiller la curiosite" de la foule et intriguer les chercheurs; pbysiciens et physiologistes 

 s'empresserent de les repeter et de les interpreter. VALLI, POWLER, HUMBOLDT, ALDINI, se 

 rangeant a la maniere de voir de GALVANI, s'attacherent a defendre 1'idee de la circula- 

 tion electrique; le tluide ne dans les appareils nerveux et distribue par les conduc- 

 teurs nerveux a tous les organes aurait engendre les contractions musculaires en se 

 recomposant ; si Ton produisait des contractions en mettant par un arc conducteur un 

 nerf et un muscle en communication, c'est parce que les fluides pouvaient se recom- 

 poser par 1'intermediaire de cet arc. 



D'autres savants contesterent cette interpretation; parmi les plus ardents contradic- 

 teurs de GALVANI, se trouvaient ACKERMANN, PFAFF et surtout VOLTA. 



VOLTA etait professeur de physique a Pavie; il s'etait deja signale, au moment de sa 

 lutte avec GALVANI, par des decouvertes importantes, telles que 1'electrophore, 1'electro- 

 metre condensateur, 1'eudiometre; VOLTA avait commence par adopter les vues de GAL- 

 VANI sur 1'origine de I'electricite animale; puis il avait quitttS cette voie, attribuant 

 les phenomenes observes au contact des metaux avec les parties vivantes. En vain GAL- 

 VANI repondait-il que Ton pouvait obtenir des contractions en reunissant nerf et muscle 

 par un arc forme d'un seul metal; bien plus, que la presence du metal n'etait pas indis- 

 pensable, les re'sultats etant les m^mes lorsque Con mettait en contact immediat les nerfs 

 lombaires et les muscles cruraux; il ne parvint pas a convaincre ses contradicteurs. 



Pendant onze aunees la discussion se poursuivit; dans une serie de memoires dont 

 plusieurs sont dedies a SPALLANZANI, GALVANI s'efforce de repondre aux objections de 

 VOLTA et aux questions dont on 1'accable de toutes parts ; il vavie ses experiences, il 

 poursuit avec tenacite, et souvent avec une admirable patience, la serie des arguments qui 

 lui paraissent justifier sa theorie, il complete ses premiers travaux et s'efforce meme 

 d'appliquer ses decouvertes a la pathologic; c'est ainsi qu'il explique par 1'influence de 

 1'electricitt: la production des paralysies, des tetanos et des convulsions; il attribue 

 1'epilepsie au transport violent de I'electricite vers le cerveau et conseille de faire une 

 ligature autour des membres pour arrreter ce transport. Comme d'autres 1'avaient fait 

 avant lui, il propose de trailer diverses maladies par I'electricit6 et particulierement par 

 le bain electrique. 



La polSmique de VOLTA et de GALVANI est d'autant plus interessante a suivre qu'elle 

 permet de voir naitre et grandir, en s'alimentant sans cesse de fails nouveaux, la 

 theorie de la pile; incontestablement les travaux de GALVANI exercerent la plus grande 

 influence sur 1'esprit de VOLTA, et preparerent ladecouverte qui a immortalise le nom du 

 physicien de Pavie. 



Si la physiologic ne peut pas oublier que Finvention de la pile musculaire, due a 



