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seulement 1'expression d'un etat general, mais il serait lie a un etat particulier de 1'es- 

 tomac. En effet, il est possible sans faire disparaitre la faim, --de supprimer cette 

 douleur, en introduisant dans 1'estomac des matieres non alibiles. 



Mais, coinme le fait remarquer SCHIFF, cette objection est basee sur une erreur de 

 raisonnement. Assurement, on peut calmer une nevralgie d'origine centrale, par une 

 irritation mecanique du tronc nerveux lui-meme. Ainsi, chez uu malade atteint de 

 tumeurcerebrale, et soulfrant de fourmillements aux doigts, on peut, par une vigoureuse 

 pression mecanique sur les parties douloureuses, faire disparaitre la douleur. Beaucoup 

 de nevralgies, dit SCHIFF, sont momentanement calmees et meme supprimees par 1'appli- 

 cation d'une douleur exterieure. C'est 1'impression peripherique qui prevaut sur la sen- 

 sation centrale. 



II en est de meme pour la sensation gastrique qui accompagne la faim. Les applica- 

 tions exterieures, la compression de la region epigastrique, la constriction calment la 

 faim : d'ou 1'expression connue se serrer le ventre Cela s'explique facilement par la 

 predominance de 1'irritation peripherique sur la sensation excentrique. La me 1 me 

 explication, dit encore SCHIFF, vaut pour 1'ingestion de substances inertes, de pierres, de 

 sable, moyen palliatif qui malheureusement n'a ete que trop souvent experiment^ centre 

 la faim en temps de disette; ici, c'est 1'irritation locale, appliquee aux nerfs sensibles de 

 la cavite" stomacale, qui se substitue a la sensation transmise aux centres. 



On voit done que 1'opinion qui regarde la sensation epigastrique de la faim comme 

 dependant d'un etat local de 1'estomac, parce qu'il existe des moyens palliatifs locaux 

 pour 1'apaiser, est fondee sur une erreur de raisonnement, que c'est precisement le con- 

 traire que nous enseigne 1'analogie. 



II est encore d'autres exemples de la predominance des sensations peripheriques 

 sur les sensations d'origine centrale. Ainsi le sommeil est un besoin general, et cepen- 

 dant il se traduit par une serie de sensations excentriques : sensation particuliere dans 

 les yeux, lourdeur, pesanteur, demangeaison des paupieres. Or on trompe assez facile- 

 ment le besoin de dormir par des applications d'eau froide sur les tempes ou sur le 

 ront. 



11 en serait de meme pour la faim, et 1'observation des malades attaints de pyrosis 

 ne ferait que confirmer cette maniere de voir. Ces malades ont une faim continuelle, et 

 mangent peu a la fois. Les aliments inge'res sont en assez grande quantity pour tromper 

 leur faim, mais non pour la supprimer; car ils ne sauraient suffire a la reparation com- 

 plete des pertes organiques. 



C'est ainsi que SCHIFF refute cette objection et persiste a admettre que certaines mo- 

 difications physico-chimiques du liquide sanguin sont capables de faire naitre la faim 

 par leur retentissement sur le systeme nerveux central, tout comme les adulterations 

 du sang provoquees par 1'exces d'acide carbonique ou le manque d'oxygene modifient 

 les actes respiratoires par action centrale. Nous venons de le voir, plusieurs observations 

 directes, certaines analogies plaident en faveur de cetle theorie. Mais rien ne prouve 

 que, dans les premiers stades de la fairn, le liquide sanguin a subi une modification 

 chimique ou physique; rien ne prouve d'autre part que cetle excitation, si elle existe, 

 puisse a elle seule determiner 1'apparition de la faim. Le processus est peut-etre plus 

 complexe, et le retentissement de la denutrition organique sur le systeme nerveux cen- 

 tral peut s'expliquer non seulement par une irritation chimique, mais par un acte 

 reflexe, tout comme les phenomenes respiratoires et circulatoires ne sont pas seulement 

 influences par des excitations centrales d'origine chimique, mais aussi par des excita- 

 tions sensitives peripheriques qui se transmettent aux centres nerveux par voie reflexe. 



Ces dernieres considerations nous conduisent tout naturellement a parler de la 

 theorie peripherique de la faim. 



c) Origine peripherique de la faim. - - D'apres les partisans de cette theorie, la 

 faim prend naissance au sein meme des innombrables cellules de 1'organisme. Comme le 

 dit JOANNY Roux (loc. cit.} : C'est le cri de notre organisme reclarnant des materiaux 

 nutritifs, lorsque le milieu interieur s'appauvrit. Toutes les cellules de notre organisme 

 sont solidaires, et cette solidarite est rendue necessaire par les specialisations fonctionnelles 

 multiples, par la division du travail. Lorsqu'une cellule eprouve un besoin qu'en raison 

 de cette specialisation elle est inapte a satisfaire elle-meme, elle fait appel a d'autres 



