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fatigue. Toute modification des facteurs exte'rieurs qui agissent sur un organisme pent etre 

 considered comme un excitant. Le concept de 1'excitant ainsi formole, il devient clair que 

 le nombre d'excitants est incalculable : ils se confondent avec les conditions memes de 

 la vie. Mais, en vertu meme de cette definition, 1'effet d'nn excitant n'est pas necessai- 

 rement une excitation. L'action d'un excitant pent consister en une excitation ou en une 

 paralysie. Qaand il y a renforcement des phenomenes vitanx, alors 1'effet produit par un 

 excitant est d6signe sous le nom d'cxcitation ; quand il y a affaiblissement des pheno- 

 menes vitaux, alors 1'effet produit par nn excitant est designe sous le nom de paralysie. 

 Par exemple, les excitants thermiques peuvent produire, suivant les cas, des phenomenes 

 d'excitation ou de paralysie. Entre certaines limites 1'eievation de la temperature agit 

 corame excitant sur tons les processus vitaux. L'abaissement de la temperature produit 

 des effets opposes a ceux de 1'elevation. Sous 1'influence du froid nous voyons les pb.6- 

 nomeues vitanx diminuer de plus en plus et enfin cesser d'etre perceptibles. Les exci- 

 tants chimiques fournissent un exemple non moins caracteristique. La plupart exercent 

 une action stimulante sur toutes les cellules et provoquent un renforcement de J'activite 

 cellulaire. Mais, a cote [de ces substances chimiques a I'action stimulante, se placent 

 certaines substances chimiques qui affaiblissent les phenomenes vitaux ou les paraly- 

 sent completement. Ces substances sont designees sous le nom d' anesthesiques et de nar- 

 cotiques. Elles produisent des effets paralysants sur la sensibilite, le mouvemenf, 

 1'echange materiel et sur les phenomenes de changement de forme (croissance et divi- 

 sion cellulaires). Voila done deux grandes categories d'excitants (thermiques et chimi- 

 ques) dont 1'effet peut consister en une excitation ouenune paralysie. On peut alors dire 

 que le froid et les anesthesiques sont des excitants qui ne stimulent pas, mais quipara- 

 lysent. 



A toutes ces definitions ajoutons celle de 1'irritabilite : L'irritabilite est la faculte que 

 possede la matiere vivante de rear/ir aux modifications de son milieu par une modification de 

 son equilibre materiel et dynamique 1 . 



Tous les effets des excitants sout accompagnes de transformations de force dans 1'in- 

 timite de'Ja matiere vivante. Le rapport de 1' assimilation a la dtisassimilation dans 1'unite 



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 de temps f -=- ) peut etre designe sous le nom de biotonus. Ce sont les oscillations dans 



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la valeur du quotient qui determinent les variations dans les phenomenes vitaux. 



Nuns venons de voir que I'action d'un excitant peut consister en une excitation ou 

 en une paralysie. Mais 1'excitation elle-meme s'epuise quand 1'excitant agit d'une facon 

 tres soutenue ou tres intense. Cette paralysie de fatigue est totalement differente de 

 celle qui s'etablit d'emble'e sous 1'influence de certains agents paralysants (par exemple, 

 les anesthesiques), car elle est due a un exces d'excitation. L'aualogie n'est que tres 

 superficielle entre un organisme fatigue et un organisme anesth6sie; dans les deux 

 cas, il y a paralysie, mais la paralysie de fatigue est le r6sultat d'un exces d'activite, 

 elle ne s'etablit qu'au bout d'un certain temps pendant lequel 1'organisme ou le tissu a 

 deploye' le maximum de 1'energie qui lui est propre. La paralysie anesthesique est le 

 ralentissement des processus vitaux sans depense pre*alable d'energie; elle tient essen- 

 tiellement & Faction, inconnue dans son essence, qu'exercent les anesthesiques sur 

 toutes les formes du protoplasma en le rendant inapte a recevoir les effets des excitants. 

 II ne peut done etre question d'analogie : il y a plutot opposition. Et meme I'action exci- 

 tante qu'exercent les anesthesiques au debut de leur action ne permet guere un rap- 

 prochement, car il est certain que la paralysie anesthesique n'est pas le resultat de 

 I'epuisement par 1'excitation initiale. Celle-ci ne sert nullement a caracteriser les anes- 

 thesiques, elle est commune a un nombre tres considerable d'agents. 



Enfin par les anesthesiques 1'excitation n'a lieu que si les doses sont faibles et le 

 stade d'excitation peut manquer ou etre tres abre"ge si Ton s'adresse d'emblee a de 



1. Pour evitcv les confusions du langagc, il serait preferable de reserver les denominations 

 d'l'.rcitation (Erregung) et d'excitatiilite iErregbarkeit! uniquement aus cas ou il y a un renforce- 

 mont des phenomenes vitaux, et de designer par irritation (Reizung) et irritabilite i^Reizbarkeit; 

 toute modification, aussi bien 1'excitation que la paralysie. 



