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Comrae la faim, cette sensation est tres complexe. Eile consiste en une serie de sen- 

 sations surlout localisees dans la region buccale sans exclusion du besoin general que 

 1'on ressent d'ingerer des liquides. A priori, on serait tent6 d'attribuer a 1'une et a 1'aulre 

 de ces sensations uue origine locale en se basant sur leur localisation peripherique. 

 Cependant, il est, a 1'heure actuelle, demontre que la soif est une sensation generate. 

 DUPUYTREN, faisant courir des chiens an soleil, calmait leur soif en injectant de 1'eau ou 

 d'aulres liquides dans les veines. SCHIFF a plusieurs fois repete cette experience. D'autre 

 part, personne n'ignore qu'& la suite d'hemorragies abondantes les malades souffrent 

 d'une soif tres vive qui disparait apres 1'absorption d'une boisson rafraichissante. Autant 

 de preuves que la soif est etroilement liee a la quantite de sang qui circule dans le 

 reseau vasculaire. 



Eh bien! une modification particuliere, physique ou chimique, dans la composition 

 du liquide sanguin, ne pourrait-elle pas aelle seule provoquer la faim? Telle est 1'hypo- 

 these de SCHIFF, ou du moins la theorie qu'il defend et qu'il appuie sur 1'experierice. Si 

 Ton injecte dans le systeme circulatoire d'animaux des substances nutritives en quantite 

 suffisante et artificiellement preparees, on pent non seulement calmer leur faim, mais 

 on les nourrit parfaitement. Dans certains cas de faim prolongee, on a egalement 

 observe que les lavements alimentaires apaisaientjusqu'a un certain point les souffrances 

 ressenties. 



SCHIFF donne encore d'autres preuves en faveur de 1'origine centrale. Si 1'on etudie la 

 sensation au cours de 1'inanition, on voit qu'elle augmente d'intensit6 le deuxieme, troi- 

 sieme et quatrieme jour. Cependant, Festomac une fois vid6 de son contenu, son 6tat ne 

 change plus. II semble, d'apres lui, qu'on doive rapporter I'intensit6 de la faim aux modi- 

 fications qualitatives du sang, qui, devenant sans cesse plus profondes, sont pour les 

 centres nerveux une cause d'excitation de plus en plus grande. II n'en serait pas autre- 

 ment pour la premiere apparition de la faim chez 1'enfant nouveau-ne. Au bout de 

 quelques heures, il manifesto par des cris le besoin de manger, et cependant son esto- 

 mac apr6s la naissance est vide. On a pretendu que la cavile gastrique renfermait 

 une certaine quantite de liquide amniotique, et que ce liquide constituait la veritable 

 nourriture du foetus. Le fait n'a rien d'absolu ; d'apres certains auteurs, il serait au con- 

 traire tout & fait acccidentel. 



En derniere analyse, SCHIFF conclut que la faim est liee a une modification physico- 

 chimique du sang, qui constitue le point de depart de cette sensation, en excitant les 

 centres nerveux. 



Cette theorie, comme nous le verrons tout a 1'heure, est passible de certains 

 reproches. Ajoutons, pour 1'instant, que SCHIFF cherche encore a expliquer comment, 

 sous cette influence centrale, se produit tout le cortege des manifestations a localisation 

 peripherique. Mais il ne tranche cette question qu'en raisonnant par analogic, par 

 deduction, sans experience. II invoque en effet une irritation des centres nerveux, sous 

 rinfluenc.e de 1'etat chimique particulier du sang, irritation provoquant des sensations 

 excentriques. Pour n'en citer qu'un exemple, dit-il, les malades affectes de tumeur 

 cerebrale, ne se plaignent-ils pas de douleurs sourdes dans les extremite's, de fourmil- 

 lements, d'hallucinations? Or il n'est pas indispensable que 1'irritation des centres ner- 

 veux soit de nature mecanique : elle pent provenir tout aussi bien d'une alteration chi- 

 mique, d'un changement de composition de la masse du sang. Des lors, on conc,oit que 

 la diminution des elements constitutifs du sang, qui nous fail sentir le besoin de nourri- 

 ture, puisse aussi se Irahir par des alterations de la sensibilite locale, sans que la loca- 

 lile ou nous percevons cette alteration soit directement affectee. Ce qui donne un certain 

 poids a cette conjecture, c'est qu'il n'est pas excessivement rare d'observer des lesions 

 profondes de 1'estomac, des destructions cancereuses du cul-de-sac de la region pylorique, 

 de la petite et de la grande courbure, sans que les malades aient cesse de percevoir la 

 sensation gastrique speciale qui annonce la faim. 



Contre la theorie de SCHIFF s'est elevee une objection liree de la sensation gastrique 

 qui accompagne le besoin de manger. Nous ne reviendrons pas bien entendu sur cette 

 sensation dont nous avons suffisamment parle. Nous rappellerons simplement qu'elle 

 s'observe frequemment, mais non constamment. Cependant sa frequence Jui donne une 

 tres grande valeur aux yeux de certains savants. Pour eux, ce signe ne constituerait pas 



