FATIGUE. 31 



fortes doses. Or des effets contraires s'observent avec les excitants proprement dits : un 

 excitant faible ne produira qu'un faible renforcement des phe"nomenes vitaux, tandis 

 qu'un excitant puissant exaltera 1'excitabilite jusqu'a son maximum. Cette exaltation se 

 prolongera en raison de la force de 1'excitant, et les efforts de la fatigue serontretardes 

 dans la meme mesure. On verra tout a 1'heure, en effet, que la fatigue survient plus vite 

 pour des excitations sous-maximales que pour des excitations maximales. 



D'apres une classification ancienne, mais qu'on pourrait reprendre encore aujour- 

 d'hui avec profit, les excitants sont divis6s en trois categories : 1 les excitants propre- 

 ment dits; 2 les alterants; 3 les desorganisants. C'est la classification de JEAN MULLER. 

 L'illustre physiologiste combat la theorie de BROWN, qui ne connaissait pas 1'effet pro- 

 duit par les alterants. BROWN soutenait que, partout ou une action quelconque amene 

 la paralysie, il y a eu auparavant surexcitation. Ainsi, certaines subtances, qui, a petites 

 doses, excitent, produisent un tout autre effet a des doses plus elevees, et, a des doses 

 plus considerables encore, determinent 1'epuisement, comme 1'opium. C'est avec juste 

 raison que JEAN MULLER critique la th6orie des stimulistes. Ces derniers avaient apercu 

 il est vrai 1'erreur de BROWN, cependant ils n'ont pas reconnu 1'effet alterant d'une foule 

 de substances medicamenteuses. 



On ne peut comparer 1'echange materiel d'un organisme anesthesia et celui d'un 

 organisme excite. Dans le premier cas, c'est 1'abaissement du taux vital a la moitie de sa 

 valeur normale et au-dessous;dans le second cas, e'est un renforcement. Le muscle qui 

 entre en activite sous 1'influence d'un excitant, consomme plus d'oxygene et produit 

 plus d'acide carbonique que le muscle au repos; il consomme le glycogene qui se 

 trouve en reserve dans son propre tissu, sa reaction devient acide, il produit du travail 

 mecanique et de la chaleur. Son biotonus subit une modification dans le sens d'un ac- 

 croissement de 1'assimilation et de la desassimilation. Et c'est 1'exces de 1'activite meme 

 qui entraine 1'extinction des forces contractiles du muscle, par un processus dont nous 

 nous occuperons plus loin. 



Quant a Faction desorganisante, toute modification dans les conditions vitales d'un 

 organisme produit de prime abord un eifet excitant, meme si 1'effet caracteristique de 

 1' agent donne doit etre la paralysie. Ainsi agissentaussi tousles facteurs desorganisants, 

 meme ceux qui amenent la mort. Une foule d'excitants n'agissent comme tels que par leurs 

 proprietes desorganisatrices, par exemple, les acides et alcalis a forte doses, les courants 

 electriques intenses, etc. Ces me'mes agents, a dose plus moderee, agiraient comme exci- 

 tants. D'autres enfin, sont desorganisants d'emblee. Ils produisent n6anmoins des effets 

 excitants au debut de leur action. Mais I 'excitation proprement dite est le renforcement 

 des phenomenes vitaux, et cette definition est suffisante pour faire rejeter du cadre des 

 excitations toutes les influences alterantes ou desorganisatrices, lelles par exemple que 

 les anesthesiques, la section du nerf, 1'anemie, etc., qui ne presentent qu'un rapport 

 eloigne avec les excitations proprement diles. 



En traitant des phenomenes de fatigue, nous n'aurons en vue que les excitations 

 proprement dites, celles qui reposent sur un renforcement des phenomenes vitaux. 



Lorsqu'un organisme ou un tissu animal est soumis a des excitations de longue 

 dure"e, ou bien & des excitations de tres forte intensite ou frequemment re"petees, il tombe 

 au bout de quelque temps en etat de fatigue. 



Elle se reconnait a cette circonstance, que 1'effet de 1'excitation devient de plus en 

 plus faible, bien que rintensite de 1'excitant reste constante. Pour obtenir le meme 

 effet qu'au debut il faut augmenter 1'intensite du stimulant. 



Dans cette conception de la fatigue, seule 1'intensite de 1'excitation entre en consi- 

 deration. Or, en ce qui concerne les excitations electriques, nous pouvons encore faire 

 intervenir un autre facteur. J. IOTEYKO a montre que la perte 'd'excitabilite nevro- 

 musculaire, survenant dans la fatigue, se caracterise encore par la necessite d'employer 

 des courants a variation de potentiel plus brusque (dans les limites de 1'experimentation 

 avec la bobine Du BOIS-REYMOND, (interruptions avec metronome a mercure). La fatigue 

 conduit la matiere vivante a un etat d'inertie qui exige pour etre vaincue Temploi 

 d'ondes plus brusques et plus intenses. 



Quoique la fatigue paraisse appartenir surtout au regne animal, en faisant fonction- 

 ner les plantes comme des animaux, on parvient a les fatiguer. D'autre part, on arrive 



