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n'est pas en contradiction avec les recherches de A. CHARPENTIER (1894) sur la resistance 

 apparente des nerfs, dans lesquelles on ne trouva pas de modification de resistance par 

 le fait de la curarisation. II ne s'agissait dans ces experiences que de la reaction electro- 

 motrice des nerfs, et celle-ci ne doit pas etre identified avec 1'e'branlement fonctionnel. 



V. Theorie de 1'amortissement et variation negative. Nous avons vuq u'une des preuves 

 sur lesquelles on se base pouradmettre 1'infaligabilitt: des nerfs, c'est la persistance au 

 galvanometre de la variation negative. Or, pour pouvoir etre admise, cette conclusion 

 devrait reposer sur la preuve que la presence de la variation negative est toujours un 

 indice certain de la presence de 1'activite fonctionnelle du nerf. L'objection de HERZE.N 

 repose sur 1'absence d'une preuve de ce genre : nous savons en toute certitude que 

 toute activite nerveuse est nticessairemenl accompagnee de variation negative; mais 

 nous ignorons absolument si la reciproque est vraie, c'est-a-dire si toute variation 

 negative est necessairement accompagnee d'activite fonctionnelle. Deja, en 1898, HERZEN 

 avail signale (Intermediaire des Biologistes] un certain nombre de fails quiindiquent que 

 Je pb6nomene electrique et le phenomene physiologique ne sont pas indissolublement 

 lies 1'un a 1'aulre, et que, dans certaines conditions, le ph6nomene e'lectriqne pent so 

 produire seul, sans le phenomene physiologique. Ainsi, dans la phase intermediate 

 dont nous avons parle plus haul, lorsqu'une irritalion de la parlie sup6rieure du nerf ne 

 provoque plus de contractions, elle provoque n^anmoins une variation negative dans 

 toute la longueur du nerf. La plupart des physiologistes negligent cette phase intermc- 

 diaire; ils prennent le nerf lorsqu'aucune irritation ne provoque plus de contractions 

 musculaires, constatent au galvanometre la variation negative toutes les fois qu'on irrite 

 le nerf, et concluent qu'il n'a subi aucune alteration du fait de la fatigue ou de la cura- 

 risalion, el qu'il fonctionne comme auparavant. Or la presence de la variation negative 

 en 1'absence de contraction s'explique tr6s bien si 1'on accepte la theorie de 1'amortisse- 

 ment croissant de 1'ebranlemenl fonctionnel; on peut admetlre, en effet, qu'il y a un 

 degr6 d' alteration ou le nerf ne peut plus propager convenablement 1'activite physiolo- 

 gique, mais ou il peut encore produire la variation negative. Celte theorie, qui explique 

 les phenomenes par une alteration du tronc nerveux, n'exclut pas d'ailleurs l'alte>ation 

 de la plaque motrice. Le me me raisonnement peut etre applique aux phenomenes de la 

 mort lente par anemie. On reconnait bien que la partie centrale du nerf meurt la pre- 

 miere, mais on oublie que les irritations de la partie centrale du nerf, qui ne donnent 

 plus aucun effet physiologique, donnent cependant la variation negative dans toute la 

 longueur du nerf. Si la variation negative etait indissolublement liee a 1'activile physio- 

 logique, elle ne devrait pas surgir dans une partie inexcitable, morte , du nerf, et elle 

 devrait, une fois produite, exciter la partie excitable. Or elle existe quand meme, dit 

 HERZE.N, et parcourt le nerf jusqu'au bout, sans provoquer d'activite fonctionnelle. Nous 

 avons done ici la disjonction de deux phenomenes qui, dans les conditions normales, se 

 presentent simultanement, a savoir le phenomene electrique sans le phe'nomene physio- 

 logique. La varialion negative sans activite physiologique montre qu'il existe reellement 

 un degre d'alteralion du nerf suffisant pour le rendie inapte a entrer en activity, mais 

 insuffisant pour Je priver de la propriSle de donner la variation negative, qui, elle, ne 

 cesse de se produire que plus tard, lorsque 1'alteration du nerf est devenue plus profonde. 

 D'autres recherches out confirme" ces donnees. En premier lieu, les travaux de 

 C. RADZIKOWSKI ont montre que la variation negative peut se produire dans un nerf 

 artificiel, ainsi que dans un nerf mort; 1'auteur en conclut que le phenomene de la 

 variation negative, considere jusqu'ici comme indissolublement lit: a la vie des nerfs, 

 n'est autre chose qu'un phenomene d'ordre physico-chimique, caracterisant a la fois 

 les conducleurs nerveux et les conducteurs inertes conslruits sur le schema des nerfs 

 artificiels. D'autre part, HERZEN est egalement patvenu a etablir que la variation nega- 

 tive est un phenomene accessoire de 1'activite fonctionnelle. On connait des substances 

 qui, appliquees directement a un trajet du nerf, le privent de son excitability locale, sans 

 toutefois le priver de la propriete de conduire 1'activite fonctionnelle; celle-ci n'est 

 atteinte que beaucoup plus tard (acide borique, cocaine, chloral). HERZEN eut recours au 

 chloralose. Sous I 'influence de cette substance appliquee localement, le trajet corres- 

 pondant du nerf devient complMemenl i;iexcitable au bout de quarante-cinq minutes a 

 une heure. Les irritations portees stir le plexus sciatique ont leur plein effet. Le muscle 



