GALVANOTAXIE. 9 



preter et a en douner une theorie generate. Aussi sont-elles nombreuses, les hypotheses 

 qui ont ete e"mises pour expliquer I'action direclrice du courant galvanique sur les mou- 

 vements des organismes. L'histoire de ces theories est pour ainsi dire 1'histoira de la 

 galvanotaxie elle-meme. 



Lors de la decouverte duphenomene galvanotactique, HERMANN a chercheal'expliquer 

 par une action differente du courant suivant sa direction. Le courant ascendant etant 

 irritant, douloureux meme pour des intensity's fortes, les organismes, instinclivement ou 

 par action reflexe, cherchent a s'orienter de maniere a eviter les sensations doulou- 

 reuses provenant des excitations exagerees, et tendent a se placer dans le sens du cou- 

 rant descendant, qui est plutot calmant. En effet, dans 1'experience d'HERMANN, les 

 larves de grenouilles et les embryons de poissons soumis au courant constant ascendant 

 6vitent 1'action irritante de ce dernier et se placent toujours dans le sens du courant 

 avec la tele dirigee vers 1'anode. Cette theorie psycho-physiologique d'HERMAN.\,admise 

 avec quelques modifications par EwALD,donnait une interpretation assez satisfaisante du 

 phenomene galvanolactique chez les animaux pourvus d'un systeme nerveux, mais ne 

 pouvait nullement expliquer 1'action directrice du courant galvanique sur les mouve- 

 ments des organismes unicellulaires depourvus detout element nerveux. II etait Evident 

 que Ton ne pouvait tirer sur Ja nature et le mecanisme de la galvanotaxie aucune indi- 

 cation precise d'apres experiences faites sur des animaux a structure compliquee, 

 comme les embryons des vertebres. Quelques biologistes, domines par les idees anthro- 

 pomorphistes, accusaient meme une tendance a voir un element psychique dans les 

 divers tactismes et parlaient volontiers d'une attraction ou d'une repulsion et meme 

 d'une preference des organismes unicellulaires pour une certaine substance chimique, 

 pour une certaine temperature, etc. Cette maniere de voir ne pouvait seduire les biolo- 

 gistes qui cherchent 1'interpretation des phenomenes biologiques dans les processus 

 physico-chimiques de la vie. On a bien vite abandonne 1'hypothese des actions myste- 

 rieuses que Ton attribuait aux phenomenes tactiques, et Ton a cherche rexplication de 

 ces derniers dans une action directe des agents physiques sur les elements contractiles 

 et sur les organes locomoteurs des organismes elementaires. 



Au point de vue des phenomenes galvanotactiques, les donnees electrophysiologi- 

 ques relatives a 1'action intime du courant sur la matiere vivante, ont fourni des ele- 

 ments importants a une theorie de 1'action directrice du courant galvanique chez les 

 protozoaires. Dans 1'etude des phenomenes galvanotactiques, on devait force"ment 

 penser a 1'action du courant sur le protoplasma. De la a etablir un rapport entre la 

 galvanotaxie et 1'excitation polaire du courant il n'y avail qu'un pas qui a ete franchi 

 par VERWORN. Ce physiologiste a le m6rile d' avoir analyse le premier cette question 

 complexe et d'avoir attire 1'attention des physiologistes sur le role de 1'action polaire du 

 courant galvanique dans 1'orientation des mouvements chez les organismes unicellu- 

 laires. C'est une propriete caracteristique du r.ourant galvanique de provoquer dans les 

 muscles et dans les nerfs des phenomenes d'excitation polaire. 11 s'agissait done de savoir 

 si le courant galvanique produit egalemenl des phenomenes d'excitation polaire chez 

 les organismes unicellulaires et dans les cellules a vie libre. Rien n'etait plus facile 

 alors que de chercher dans cette cat6gorie de phenomenes 1'explication du mode d'action 

 du courant galvanique sur la direction des mouvements chez les organismes unicellu- 

 laires. Les experiences de VERWORN et de ses eleves 1'ont demontre d'une maniere defi- 

 nitive. 



Quoique 1'excilation electrique ait ete appliqtiee presque exclusivement a 1'etude de 

 la fonction de la fibre nerveuse et musculaire, cependant, bien avant la decouverte de la 

 galvanotaxie, la physiologic compared avait enregistre un certain nombre de fails plaidant 

 en faveur de 1'action du courant electrique sur les cellules vegetaleset sur les organismes 

 unicellulaires. En 1864 KiiH.NE,eludiant 1'aclion du courant electrique sur Actinosphaerium 

 <cMornt,decouvrit que ce rhizopode obeita une loi d'excitation polaire qui s'ecarte no- 

 tablement de celle des nerfs et des muscles (v. filectrotonus, v, 411). Ce protozoaire se 

 contracte lors de la farmeture du courant, non pas a la cathode, mais bien a 1'anode. 

 VERWORN, ayant repris ces experiences, a confirme et complete les fails constates par 

 KiJHNE.IIresultede ses recherches, faites surun grandnombre d'organismes unicellulaires, 

 que.lorsqu'on excite un Actinosphaerium, on constate qu'au moment de la fermelure du 



