GEOTROPISME DES ANIMAUX. 91 



vertical rempli d'eau est determined par les differences de pression en des points de 

 hauteurs differentes. L'excitation est produite par les differences de la pression hydro- 

 staHque qui, dans une colonne d'eau, va en diminuant de has en haul. Certains organismes 

 excites ainsi accusent une tendance a se transporter vers les endroits a faible pression 

 etas'eloigner des endroits ou la pression hydrostatique est plus elevee : d'aulres au con- 

 traire s'ecartent des endroits a haute pression et cherchent a rejoindre des endroits a 

 pression moindre. Dans le premier cas on a affaire a un phenomene de geotaxie negative, 

 dans le second, c'est le ph6nomene de geotaxie positive qui se produit. Dans les deux 

 cas il ne s'agit nullement de la position que le centre de gravitation de 1'animal occupe 

 dans I'extremit6 posterieure ou anterieure de son corps, mais le phenomene est du 

 uniquement a une translation active a la suite d'une mise en axe determinee. Cette mise 

 en axe est toujours 1'effet de 1'excitation plus forte qui, suivant la nature de la geotaxie, 

 peul etre produite aussi bien par les pressions plus elevees que par les pressions moins 

 elevees. Les organismes n6gativement geotactiques sont plus fortement excites par les 

 hautes pressions hydrostatiques, tandis que les orgauismes positivement geotactiques 

 sont plus fortement excites par les pressions basses. En general, les protistes accusent 

 une grande sensibilite pour les differences de pression hydrostatique. Deja une diffe- 

 rence de pression e'galea une colonne d'eau de 1 centimetre excite Feuglene et provoque 

 chez cet organisme un effet geotactique tres manifeste. JENSEN a institue une serie 

 de recherches tres ing6nieuses qui fournissent des preuves a 1'appui de sa theorie. Pour 

 s'assurer que 1'accumulation g6otactique des paramecies a la partie superieure du tube 

 de verre est due aux differences de pression hydrostatique et non a la pesanteur, il 

 cherche a modifier cette pression dans un tube de verre place horizontaiement, ou par 

 consequent normal ement il ne pouvait exister aucun rassemblement geotactique des 

 paramecies. A cet effet, il eleva la pression par la centrifugation dans la direction de 

 1'extremite peripherique et crea dans le tube en verre tenu horizontaiement des condi- 

 tions de la pesanteur analogues a celles qui existent dans un tube place verticalement. 

 Or, dans ces conditions, les paramecies ne suivent pas du tout les lois de la pesanteur, 

 mais s'accumulent toujours a 1'endroit de la pression la plus faible qui se trouve a 

 1'extremite centrale du tube. Pour que cette experience reussisse, il faut que la vitesse 

 de rotation du disque centrifugeur soil faible ou moyenne; lorsqu'elle est trop rapide, 

 les infusoires, plus denses que 1'eau, sont entraines vers la peripherie. Le phenomene 

 d'apres lequel les paramecies se rangent a 1'extremite centrale du tube centrifuge est 

 designe par JENSEN sous le nom de centrotaxie. II est certain que la theorie de JENSEN 

 explique tres bien les phenomenes de geotaxie chez les organismes qui vivent dans 1'e au 

 mais elle est difficilement applicable aux animaux qui vivent sur terre, et encore moins 

 aux vertebres et a 1'homme. II est vrai que les phenomenes geotactiques chez ces derniers 

 sont tres complexes et e'chappent a une interpretation simple. Neanmoins quelques 

 tentatives ont ete faites dans cette voie et ont fourni des resultats qui meritent d'etre 

 mentionnes ici. 



J. LOEB a formule une conception 6nergetique de la geotaxie en admettant un 

 parallelisme entre les phenomenes geotactiques et ceux qui r6sultent de 1'action de la 

 tension sur le muscle. La gravitation, comme d'autres agents physiques, exerce chez les 

 etres vivants une action manifeste sur la tonicite du protoplasma. Tous les tropismes 

 et tous les tactismes (et d'apres LOEB il n'y a pas de difference reelle entre ces deux 

 ordres de phenomenes) se rapportent ainsi a des differences de tonicite cellulaire dues 

 a Faction des excitations exterieures. Les modifications de la tonicite de la cellule expli- 

 quent aussi bien le mecanisme des courbures chez les vegetaux que les mouvements 

 d'orientation chez les animaux. La geotaxie est ainsi 1'effet de 1'action de la pesanteur 

 sur la tonicite des organismes. Quant aux animaux superieurs pouryus d'un systeme 

 nerveux perfectionne, LOEB croit que la pesanteur exerce une action direcle sur les 

 cellules ganglionnaires du cerveau et les oriente dans un sens determine. RADL, en cher- 

 chant a appliquer sa theorie de phototropisme aux phenomenes geotactiques, reprend 

 1'idee de LOEB relative a 1'action tonique de la pesanteur, et lui fait jouer un role impor- 

 tant dans 1'interpretation des phenomenes geotactiques chez les animaux superieurs. 

 La geotaxie chez ces derniers serait 1'effet de 1'action de deux forces (la pesanteur et la 

 tension musculaire)sur 1'organisme labyrinthique, comme chez les organismes inf6rieurs 



