92 GEOTROPISME DES ANIMAUX. 



la geotaxie resulterait de 1'action de deux autres forces : la pesanteur, el une force 

 interieure qui produit le mouvement. C'est toujours une paire de forces qui produit 

 1'orientation directrice en general et par consequent celle de la geotaxie egalement. 

 Cette interpretation est purement hypolhelique, et depasse quelque peu la valeur des 

 fails observes. 



Malgre les fails si demonstratifs de VERWORN et JENSEN relatifs a la nature de la geo- 

 taxie, 1'idee de 1'action de la pesanteur comme irritant geotaclique n'esl pas lout a fait 

 abandonnee dans la science. Tout recemmenl encore, DAVENPORT a vu dans le mecanisine 

 du mouvement geotactique de bas en haul une action directe de la pesanteur sur 1'orga- 

 nisme qui reagit negativement. La geotaxie de toule cellule, dont le poids specifique est 

 plus grand que celui de 1'eau, depend de la resistance plus ou moins grande que la 

 cellule doit vaincre, suivant qu'elle nage en haul ou en bas. PLATT, qui a cherche a 

 verifier ces fails en determinant le poids specifique de Spirostomum, Paramaetium et 

 du telard dans ses rapports avec le probleme de la geotaxie, est arrive & la conclusion 

 que d'une maniere generale la pesanteur n'a pas d'aclion direcle sur 1'ensemble des 

 organismes, mais qu'elle agil sur quelque organe interne du corps cellulaire et exerce 

 ainsi indirectement son action geolaclique. Get organe, analogue aux canaux semi-cir- 

 culaires chez les animaux superieurs et aux otolithes chez les animaux inferieurs, n'est 

 pas influence par la densile du milieu el subil 1'aclion geotactique de la pesanteur 

 independamment du poids specifique de 1'animal. WOLFGANG OSTWALD a deduit de sa 

 conception physique des mouvements clirecteurs des organismes inferieurs une nouvelle 

 theorie de la geotaxie basee sur le principe du frottement interne de 1'eau qui contient 

 les infusoires. Tout phenomene tactique est domine par deux facleurs : par le frolte- 

 ment interne de 1'eau qui influence 1'elendue des mouvements nalaloires el par les 

 variations continuelles que subil ce frottement sous 1'influence des mouvements produits 

 paries irritants tactiques. Cesprincipes s'appliquenl aussi au mecanisme de la geolaxie. 

 L'intensite variable du frottement interne de 1'eau k des hauteurs differentes rendrait 

 plus ou moins faciles les mouvemenls natatoires des organismes excites gSotactiquement. 

 Si ingenieuse qu'elle soil, la maniere de voir d'OsiwALD n'est qu'une conception hypothe- 

 lique, a laquelle manque encore 1'appuide fails experimentaux. II importe de remarquer 

 que dej a en 1889 VERWORN avail allire 1'allenlion sur le role possible du frotlemenldes par- 

 ticules d'eau avec le corps des infusoires dans la production des mouvemenls geotactiques. 

 Ce frottement agirait comme un faible irritant me"canique, ainsi que cela a lieu dans la 

 rheotaxie. Plus lard, VERWORX abandonna celte maniere de voir, la Iheorie des diffe- 

 rences de la pression hydroslalique lui ayant paru plus conforme aux fails observes et 

 expliquanl mieux le mecanisme du phenomene geolaclique. 



Quoi qu'il en soil de loules ces Iheories, il esl cerlain que la pesanteur n'agit qu'in- 

 direclemenl sur la mise en axe des organismes el sur leur orienlalion geolaclique el n'est 

 pas un irritant direct du protoplasma cellulaire. Chez les animaux qui vivenl dans 1'eau, 

 les differences de pression hydrostatique expliquent d'une fac,on Ires salisfaisanle et tres 

 complete la nature et le mecanisme des phenomenes de geotaxie. II est probable que celle 

 interpretation, du moins dans ses principes fondamentaux,s'appliqueegalementala geo- 

 taxie de cerlains animaux vivanls sur lerre ou dans 1'eau, les differences de pression d'air 

 pou vantexercer sur les organismes des actions excilanles analogues a cellesde la pression 

 hydroslalique. Quanl a la geolaxie des animaux superieurs pourvus d'un systeme nerveux, 

 il aele deji dil plus haul que les reactions geotactiques chez ces animaux sont Ires com- 

 plexes el Ires probablemenl liees a des organesspeciaux d'orienlation dont nous n'avons 

 pas a nous occuper ici et pour lesquels nous renvoyons a 1'arlicle Orientation de ce Dic- 

 tionnaire. 



R61e biologique de la geotaxie. II n'est pas douteux que la geolaxie, seule ou com- 

 binee a d'aulres taclismes, prend une parl considerable aux diverses manifeslalions de la 

 vie. Elle intervient d'une maniere tres active dans plusieurs phe'nomenes vitaux qui 

 contribuenl a la conservalion de 1'espece. C'esl un moyen de conservation, et en meme 

 temps un moyen de defense, qui permel a 1'animal d'^vile/ les actions nocives et de se 

 placer dans des conditions favorables a son existence et a son alimentation. Un 

 grand nombre de phenomenes tres importants de la vie en general, et de la vie ele- 

 menlaire en parliculier, Irouvenl leur explication dans les reactions geolactiques. Mais 



