94 GEOTROPISME DES VEGETAUX. 



tent, en effet, .verticalement et en sens inverse. Viennenl-elles a etre e'cartees de leur 

 position; au lieu de s'allonger en ligne droite, elles s'incurvent et reprennent bientot 

 leur direction habituelle. Du HAMEL montra, par de nombreuses experiences, qu'il ne 

 faut pas chercher la cause du phenomene dans 1'influence de 1'air, du sol, de 1'humi- 

 dite, de la lumiere. Mais c'est KNIGHT qui, le premier, en 1806, se proposa d'6tablir 

 qu'il s'agit la d'un effet de la pesanteur. 11 fixait des germinations de haricot sur une 

 roue tournant rapidement autour de son axe (150 tours a la minute). Quand la roue est 

 horizontale, la racine se dirige obliquement vers le bas, suivant la resultante de la pesan- 

 teur et de la force centrifuge produite par la rotation ; la tige suit la direction inverse. 

 Quand la roue est verticale, les organes se disposent suivant le rayon, comme s'ils 

 etaient sollicites uniquement par la force centrifuge; la racine s'oriente vers 1'exterieur, 

 la tige vers 1'axe de rotation. L'action de la pesanteur ne doit pas se manifester dans ce 

 second cas, chaque face du vegetal occupant successivement et alternativement deux 

 positions contraires par rapport a la verticale. 



Le clinostat, appareil de KNIGHT, perfectionne par SACHS, permet d'egaliser 1'action 

 de la pesanteur sans developper de force centrifuge sensible. Ces conditions sont reali- 

 sees quand le disque, place verticalement, effectue seulement trois tours a 1'heure par 

 exemple. La racine et la tige s'accroissent alors en ligne droite dans la direction qu'on 

 leur a imposee au debut. 



A vrai dire, les experiences de KNIGHT, pas plus que les autres faits connus, ne nous 

 renseignent sur la nature de la cause de 1'orientalion. Elles revelent seulement 1'inter- 

 vention d'un facteur exterieur a la plante et agissant verticalement. Cependant, comme 

 la pesanteur est le seul facteur connu qui reponde aux conditions ci-dessus, on 

 s'accorde a rapporter a 1' attraction terrestre le phenomene qui nous occupe. Ainsi, la 

 force a laquelle NEWTON attribue le poids des corps se manifesterait en outre, chez les 

 vegetaux, dans 1'orientation des membres de 1'organisme. Les manifestations les plus 

 nettes du phenomene etant les courbures, on lui a donne le nom de geotropisme (yrj, 

 terre; tpemo, je lourne). Le geotropisme est dilpositif dans la racine qui prend la meme 

 direction que la force; il est dit negatif dans la tige qui prend la direction contraire. 



Les cas d'orientation dout il vieut d'etre question, sont lies a la croissance longitu- 

 dinale. Mais 1'inegalite de la croissance transversale peut aussi determiner des courbures. 

 II peut meme y avoir antagonisme entre les deux modes d'accroissement. Une tige a 

 geotropisme vertical peut devenir inclinee ou meme horizontale, lorsque les tissus se 

 developpent plus rapidement sur une face que sur les autres. La face privilegiee devient 

 ici la face superieure (epinastie de SCHIMPER, epitrophie de WIESNER). Dans d'autres circon- 

 stances, c'est le cote inferieur qui predomine (hyponustie, Injpotrophie). La cause de ces 

 deformations est assez obscure; dans quelques cas cependant, c'est un effet de la 

 pesanteur, d'apres HOFMEISTER, KRAUS, etc.. CZAPEK a fixe la terminologie des reactions 

 de 1'organisme a 1'intluence de la gravitation (1898). Voir aussi sur ce sujet YEssai de 

 classification des reflexes non nerveux, de MASSART (Ann. de I'Institut Pasteur, 1902). 



I. Manifestations exterieures du geotropisme. Examinons les manifesta- 

 tions exterieures du geotropisme avant d' analyser la nature du phenomene. 



I. Manifestations habituelles. La racine principale, qu'elle soil terminale 

 ou nee sur le tlanc d'une tige, se dirige verticalement vers le bas (geotropisme positif, 

 prosg e'otropisme de ROTHERT, catayeotropisme de MASSART). Les racines de premier ordre 

 s'oiientent obliquement et font avec la verticale un angle, d'ailleurs decroissant de 60" 

 par exemple pour celles de la base du pivot, de 40 pour les plus voisines du sommet. 

 Ce n'est pas la une simple question d'insertion, puisqu'un changement d'orientalion de 

 la plante provoque I'mflexion des radicelles vers leur direction primitive. Les racines 

 d'ordre eleve sont indifferentes a 1'action de la gravitation. 



Les tiges presentent des differences analogues. Le geotropisme negatif (apog^otro- 

 pisme de DARWIN, anageotropisme de MASSART) est vertical dans 1'axe principal. Mais les 

 rameaux ont une direction oblique et les ramuscules une direction quelconque. On a 

 coutume de dire que le geotropisme s'atfaiblit dans les ramifications. Les recherches 

 de BARANETZKI sur les rameaux des arbres permettent d'envisager autrement les faits. 

 L'auleur a remarque que, sur le clinostat, chaque incurvation s'accompagne d'oscillations 

 alternatives de la croissance sur les c6tes opposes de la lige, dans Le plan de la courbure. 



